- Ваше Высочество... - выдохнул стражник и рухнул на задницу. А затем через силу прошептал. - Не знаю я про пожар. Горит где-то, да. Но что и где - не знаю, покарай меня Триединый, если вру!

- А у дворца что?

- Не знаю, - отрицательно замотал головой стражник. - У внутренних врат, вроде, увеличили количество стражи. Там тоже всё приказали запереть. Вам лучше к ним. Мы - люди маленькие. Не знаем.

- По коням! - вновь приказал я своим всадникам. Запрыгнул на лошадку, одарил перепуганного стража весьма красноречивым взглядом. - Запритесь наглухо, если уж вам приказали. Не нарушайте приказа. Мы сами выясним.

Ночные улочки столицы тоже были освещены. В этом месте фонарщики работали исправно.

Мы быстро собрались в колонну и помчались вперёд по направлению к центральному входу у внутренней стены. Мимо жилых домов, мимо района ремесленников, где не было ни единого намёка на пожар, через главную площадь со знаменитым помостом и виселицами, мимо Храма Смирения, мимо Ристалища. И чем ближе мы приближались к внутренней стене, тем отчётливо становились слышны отрывистые команды, грозные выкрики, женские визги и странное шипение, будто где-то водой заливают угли.

Испуганно хлопавшие ставни домов сопровождали колонну на протяжении всего пути. Отметив сей удивительный факт, я сообразил, что очаг пожара, скорее всего, локализован. Иначе я не мог ответить на вопрос, какого хрена не происходит массовая эвакуация. В прошлый раз мы чуть ли не весь город вывели за городские стены.

- Стоять! Кто такие!? - раньше этого вопля в брусчатку возле копыт моей лошадки ударила стрела. Я едва удержался в седле, когда лошадь встала на дыбы.

Стреляли из одной из сторожевых башен у внутренних ворот. И кричали оттуда же.

- Аниран прибыл! - прокричал я, одной рукой вцепившись в вожжи, а второй вновь выпуская наружу щит. - Прекратить стрельбу! Аниран и Его Высочество принц Трифин здесь!

На слово мне поверили, конечно. Но не сразу.

- Принц Трифин, будущий наместник одного из великих городов Астризии, или возможный наследник престола вернулся домой! - поддержал меня Трифин.

За очередными наглухо запертыми вратами началось мельтешение. Опять поползла вверх герса, опять захрустел замок. А когда врата распахнулись, встречать нас вышел целый отряд - человек двадцать, не меньше.

- Что у вас тут происходит!? - зло выкрикнул я, пытаясь справиться с перепуганной лошадью. Она всё никак не поддавалась. - Что горит?

Стражи рассыпались по территории, выставив пики перед собой. А лучники на башнях даже не думали опускать оружие.

- Прости, аниран, - довольно молодой парень, приблизительно возраста Трифина, вышел вперёд, сверкая в свете факелов пером сотника на вершине беретика. - Никто не ожидал тебя сегодня.

- Почему всё везде заперто? Что за всполохи огня вдали? - Сималион спрыгнул с лошади и помог мне взять ситуацию под контроль.

- Приказ коммандера Каталама, - отчеканил парнишка. - Запереть все врата внутренних и внешних стен. И никого не выпускать, как бы кто не просился.

- Отец? - прошептал Иберик. Его лицо выглядело обеспокоенным.

- Знаете подробности?

- Горит восточное крыло королевского дворца...

После этих слов, я едва не поплыл. В письме как раз говорилось про восточное крыло. И кому оно будет передано, когда Дейдра прибудет в Обертон.

-...Вроде, говорят о поджоге, - продолжил сотник. - Но это не всё, аниран. Неизвестные прорвались во дворец. Их много. Гонец, который привёз приказ, сказал, их много. Там, кажется, идёт бой. Нам приказали не покидать пост без очередного приказа и не выпускать никого.

Я чуть не закашлялся. Кто-то прорвался во дворец? В самое защищённое место во всей Астризии? Кто? Для чего?.. Блин, тогда понятно, для чего нужен поджог. Или чтобы отвлечь внимание, или чтобы усилить хаос. А может, причинить дополнительный ущерб.

Твою мать! Там же может быть Дейдра!

- Обнажить оружие, - сквозь зубы процедил я, обращаясь к друзьям. - С дороги, сотник! Пропустить анирана и запереть за ним дверь. Отсюда никто не выйдет и больше никто не зайдёт! Всё понятно?

- Воля анирана - закон, - отчеканил парень.

Первые оранжевые лучи, сообщившие, что рассвет пришёл, стали спутниками моего отряда, когда мы пересекли внутренние врата и помчали к королевскому дворцу. Если моё лицо напоминало лицо Трифина, когда мы скакали рядом, значит, я был сильно испуган.

Дорога к дворцу сужалась, и пришлось сбросить скорость.

Пламя уже затухало где-то слева. Там были слышны команды; работали пожарные бригады, сообщавшие о себе звоном колокольчиков. Что бы не горело в восточном крыле, с пожаром, вроде бы, справились. В небе были лишь видны плотные клубы белого дыма.

Но прямо по курсу дела обстояли намного хуже.