Напряжение начало расти, пока трескались горящие деревья и выли волки. В ноздри бил запах горящей плоти, ведь норки зверей здесь были повсюду. Но всем было плевать на это и духу, и нам, и огню. После схватки останется пепелище вне зависимости от того кто именно победит.

— СЗАДИ!!! — внезапно рявкнул Кайл и обернулся.

Прямо на нас уже мчался олень состоящий наполовину из плоти, а на вторую половину из дерева. В высоту он был даже больше двух метров, плюс рога. Бежал же он бесшумно, даже толком не оставлял следов, лишь слегка двигал пепел.

— НАЗАД!!! — тут же проревел паладин с ростовым щитом и начал перестраиваться, чтобы прикрыть стрелков.

В этот же момент волчий вой стал рыком из глубины леса к нам выбежала стая.

— Проклятье! — рявкнул я, создавая вокруг нас кольцо огня.

Да вот только зверью было плевать на огонь. Первым до нас добежал олень, который снёс паладина словно поезд. С треском рога пробили ростовой щит и вонзились в плечо, пронзив стальной зачарованный наплечник. Кровь тут же хлынула наружу мощным потоком, а затем паладин столкнулся со стволом дерева. Во все стороны полетели щепки, застонала сталь, а забрало шлема паладина отлетело, показав окровавленное лицо полное безумия.

Булава поднималась медленно, но удары её были чудовищно быстры. Олень продолжал давить своими рогами, вонзая их ещё глубже в плоть, пока с грохотом оружие паладина обрушалось на шею зверя.

— Держать строй! АЛЕКСИАР, ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!!! — завопил Кайл, но было уже поздно.

Паладин явно нуждался в помощи, да и без него мы явно бы стали значительно слабее. Я долго не думал и тут же помчался ему на выручку, что и стало роковой ошибкой. Не пробежав и половины пути на меня тут же прыгнул волк, заставив уклоняться. Рапирой я ослепил бешеного монстра, но даже без глаз он по приземлению совершил ещё один рывок в мою сторону.

Раскрылась пасть и клыки должны были пронзить мою ногу, но вовремя я изменил стойку, сделал шаг назад и совершил удар щитом. Сразу после этого загудела земля и взметнулись к небу корни. Где-то слева мелькала Лира, которая словно превратилась в вихрь лезвий. Однако зверей было слишком много, нужно было перегруппироваться.

Теневой прыжок к дереву, лёгкая передышка, как с ветви на меня спикировал филин. Его когти царапали забрало шлема, а крик резал уши. Из-за этого я не услышал ещё одну тварь, которая плевать хотела на мою огненную ауру и с шипением принялась обвивать обе мои ноги.

— ДА СКОЛЬКО ВАС!!! — завопил я и с воплем огонь стал безумнее и вышел из-под контроля.

— НАДО ОТСТУПАТЬ, ЭТО ДРЕВНИЙ ДУХ!!! — с западного направления ко мне вдруг выбежал оруженосец из второй группы. — ЭТО ВОПЛОЩЕНИЕ…

Договорить он не успел, ведь буквально взорвался на моих глазах. Куски черепа словно осколки поцарапали щит, а ошмётки плоти и мозгов покрыли шлем, мгновенно запеклись и начали смердеть. Я не понимал, что происходит и как вдруг наша операция превратилась в бойню. В бойню для нас. Неужели дух настолько силён?

Оглянувшись я понял, что живые деревья и корни оградили меня от Кайла с группой. Надо было сохранять строй, но было уже поздно.

— Проклятье… — прошипел я, поднимая забрало.

Звери уже окружили меня. Также они запомнили мой теневой прыжок. Змеи и птицы не дадут убежать, волки тут же перегрызут колени, а для грубой силы дух собрал лосей, медведей и оленей. Все они смотрели на меня и в животных глазах отражалась лишь одна воля. Зря мы пришли с мечом и огнём в чужой дом.

Последний шанс на перемещение через мир духов. В прошлый раз я потерял руку, а в этот мне Алексиар уже не поможет и огромная количества энергии в момент разрушения ментального якоря у меня не будет. Однако что ещё остаётся? Только верить и выкладываться на полную.

Однако стоило мне лишь взглянуть в ментальную проекцию физического мира, как тут же моя душа оказалась парализована. Ведь взглянув за грань я увидел не изменяющийся многомерный мир, трудный для восприятия. Передо мной предстали владения духа и собственной сама хранительница этого леса. Полная праведного гнева, она жила тут десятки веков. Когда-то она была просто ростком, теперь же её владения превратились в опасную чащу.

Но самой главной её силой являлась воля. Она полностью подчинила себе этот участок ментальной проекции и моя попытка пройти незамеченным в мир духов была заранее обречена на провал. Более того, этим действием я ещё и открыл брешь, в которую дух нанёс мгновенный сокрушительный удар. Связь с физическим телом была потеряна, вернуть её я уже не мог.