— Вперёд и с песней, Рина. Мне эпидемия в войске не нужна, Эгандриону тоже. А там глядишь и палатку тебе отдельную найдём, ну или в моём шатре будешь спать. Ты тут единственная женщина со всеми зубами. Ещё и с белыми. Будь осторожна. Хотя… — я повернулся направо и взглядом нашёл валяющегося среди шкур напарника. — Цезарь, сопроводи Рину! Це-е-е-еза-а-а-арь!

Цезарь не хотя встал, зевнул, но побежал выполнять приказ.

Я же остался изучать бумаги, затем переключился на офицерские магические свитки, а после вернулся мой писарь с новым письмом, в этот раз с личной печатью Эгандриона. В нём он прямо и однозначно раскрыл для меня детали нашей военной компании. Лучше поздно чем никогда, хотя я всё же являюсь младшим офицером, так ещё и тех, кто хуже штрафников. Хорошо хоть в последний момент перед фактом не поставили.

Княжество Лариск на юге земель Лорафорнов объявило независимость. Мятеж нужно было покарать, а князя Радомира обезглавить, после чего доставить его голову в столицу. И с учётом того как быстро Эгандрион мобилизовал войско… восстание будет подавлено быстро и жестоко.

Также в письме была указана роль в будущем сражении и дата. Разведка уже проделала колоссальную работу, план был составлен и утверждён на военном совете. И судя по всему войско будет разделено для большей мобильности. Нас вместе с авангардом отправят в сторону плодородной долины, где ещё не успели собрать урожай. И не должны успеть.

— И река прямо у этой долины… — пробурчал я, глядя на карту. — Там нас и встретят. И судя по количеству сил… сеча будет лютая…

— Проклятье, их явно больше, чем мы ожидали, — сквозь зубы процедил командующий авангардом.

Эгандрион оставил у реки большую часть авангарда всей армии, а сам отправился прямо к столице княжества. Попутно он разграбит земли и вернёт под контроль некоторые мятежные поселения. Нам же предстояло дать первый бой, в котором по плану должны будут подохнуть все ублюдки.

Однако как уже было сказано командующим авангардом, на той стороне реки было что-то уж больно много знамён. Неизвестных, но крайне пёстрых знамён. Кажется даже самой последней шавке князь Радомир даровал титулы. Власть и статус досталась им легко, да вот только о долгосрочных перспективах они не подумали.

— Должно быть южане помогли, — произнёс я, стоя рядом с командующим на холме, как и весь старший офицерский состав. — Слишком много смуглых, а ещё часть знамён принадлежит вольным компаниям.

— Занимайте оборону, — кратко отдал приказ командующий и отправился в тыл.

Наш командующий был не особо разговорчив и собирал подобные советы исключительно для формальности. По факту же его не интересовало чужое мнение и слушал он только себя. Всё из-за скверного характера, который усугубился с возрастом. Впрочем, для командира авангарда это скорее плюс. Он никогда не сомневается и не время попусту не теряет.

Согласно изначальному плану нам нужно было форсировать реку, однако из-за новых сведений решено было уйти в оборону. Атаковать мы хоть и можем, даже вероятно победим, но после парочки таких побед у нас не останется армии. Поэтому лучшим решением было стоять по другую сторону и сковывать тем самым врагов. Если они отведут часть сил к столице — мы нападём. Если нет, то нужно просто ждать Эгандриона, который вполне способен зайти в тыл к врагу.

Так мы и стояли вдоль берега, порой обмениваясь выстрелами осадных машин и заклинаниями. Самые большие проблемы разумеется доставлялись диверсантами, однако и мы, и они быстро адаптировались и уже через трое суток сложность диверсий возросла в разы. В результате большинство диверсантов уничтожались ещё на подходе и подобные авантюры превратились в бессмысленную трату личного состава.

— Проклятье… — большую часть времени я находился в шатре, изредка делая обходы.

Расположили нас с одной стороны на холме, что казалось бы крайне хорошо. На холме же обороняться куда легче. Однако по факту мы находились на левом фланге, в крайне уязвимом положении на некотором отдалении от основных сил. Кроме того, я прекрасно понимал, что если нас окружат, то никто на подмогу нам не ринется.

Также было предельно очевидным то, что командование не сошло с ума и подобное расположении имело смысл. Долго в догадки играть не пришлось — нас просто используют как приманку. Наверняка наши позиции под прицелом осадных машин и когда враг окружит нас, то его похоронят вместе с нами.

При всём этом мне, как хорошему командиру, требовалось придумать как спасти побольше этих ублюдков. Потому что они хоть и мрази, но пока что они воющие мрази, которые будучи живыми приносят больше пользы. А убить их всегда успеется.

Под вечер в шатёр вернулась Рина.

— Командир Алексиар, проверка личного состава проведена, — устало произнесла она, выполнив самое ленивое воинское приветствие. — Все исцелены. Также докладываю, что у нас было минимум две драки с участием минимум пятерых солдат.

— Калек или изувеченных не прибавилось?