Девушка моргнула, сосредоточиваясь на мутном лице Кайлеса. За мужчиной справа и слева возникли одинаково хорошенькие блондиночки: явно сестры и явно недовольные ее появлением.

Юля дернулась, пытаясь освободиться. Куда там. Мужчина только сильнее сжал ее в объятиях. Приблизил лицо, принюхался.

– Жыргхвова задница, – выругался он, – просил же не наливать. Так, время позднее. Пора домой и спатки.

– Не, – мотнула головой Юля, – не хочу.

Она только достигла того уровня сознания, когда внутренний мир сливается с внешним. Когда все проблемы тонут, погребенные в музыке, а узел напряжения сменяется блаженным расслабоном.

– Милый, – капризно дернули Кайлеса за рукав. Мужчина, не выпуская Юлю, повернул голову и приказал:

– Исчезли. Обе.

Девица поджала перекачанные губки, но спорить не стала. Буркнула: «Дебил», – и удалилась с видом поверженной, но не сдавшейся королевы.

А Юле вдруг захотелось похвастаться достигнутым уровнем владения силы.

– Смотри, как круто, – высвободила она правую руку, щелкнула пальцами в такт музыке, и по ладони потрясающе красиво побежал желто-красный огонек, достиг кончиков пальцев, устремляясь отделиться и всплыть вверх.

– Твою же…

Огонек прихлопнули. Ладонь накрыли неожиданно холодной рукой, и на коже выступил иней.

Рвавшееся наружу пламя стыдливо отступило. Юля вытащила из захвата замороженную конечность. Потерла о платье. Было обидно. Алкоголь срывал барьеры, и внутри сейчас командовала маленькая девочка, которой очень хотелось всего сразу: танцев, мороженого, целоваться, клубничного коктейля, порадовать танцпол ма-а-аленьким файербольчиком и много-много веселья.

– Так, ассара, – помрачневший и едва сдерживающий ругательства Кайлес поймал ее лицо за подбородок, обхватил ладонями, приблизил к себе, – мы сейчас идем домой, и ты обещаешь себя вести хорошо, договорились? И умоляю, никаких поджогов. Мы же не хотим получить по попе от пожарных? Поверь, у них очень тяжелая рука. А дома сможем повеселиться, обещаю, малышка. – И он улыбнулся, ловя в плен своей неотразимой улыбки.

Уже в машине Юлю потянуло спать. Проснулась она оттого, что ее взяли на руки и куда-то понесли. Дернулась, но ее лишь крепче прижали к груди.

– Когда в следующий раз я предложу тебе выпить, – недовольно произнес Кайлес, укладывая свою ношу на бильярдный стол, – значит, я растерял последние мозги.

Юля не возражала. Она все еще балансировала между замутненной алкоголем реальностью и сном. И даже не сразу поняла, что платье на ней ползет вверх, а над обнаженной кожей склоняется хищно улыбнувшийся мужчина. Ведет пальцем, очерчивая узор свежей татуировки, и по коже распространяется приятная прохлада, гася болевые ощущения.

– Цветочек, значит. С шипами, – криво усмехнулся Кайлес, оттягивая вниз полоску белья.

Юля дернулась, но Кайлес успокаивающе положил руку на живот.

– Тише. Ты сама этого хотела. Не будем терять время. Приступим. – И он взял в руку первый камушек.

Возможно, сыграл роль алкоголь или заморозка от Кайлеса, но больно не было.

Кузен творил с вдохновленным лицом, запретив смотреть. Юля подчинилась и лежала, прислушиваясь к ощущению скользящих по коже пальцев, к прохладным прикосновениям камней, сменявшихся горячим жжением, к теплу, распространявшемуся по телу.

– Ты, наверное, многого не понимаешь, – проговорил мужчина, отступая и оглядывая первый вживленный камень, – а мои братцы не спешат тебя просвещать. Спорю, они еще и контакты ограничили, чтобы раньше времени ничего не узнала?

Юля кивнула. Посадили ее под колпак. Каждый кусочек информации она получала с боем.

– И даже догадываюсь, что именно тебе хочется узнать… Кстати, кто из матерей почтил тебя визитом?

– Седьмая и… – поморщилась Юля, – Пятая.

– Седьмая – не удивлен, а что с Пятой? Какого пламени ей от тебя понадобилось?

– Хотела показать, кто главный.

– И показала? – заинтересовался Кайлес. Он примерил камень к тату.

– В коме, – призналась девушка. Скрывать смысла не было, все равно узнает.

– Не понял, – нахмурился кузен, вертя в пальцах второй камень, – у Пятой высокий уровень, ты, прости, с ней не сравнишься.

Она, может, и не сравнится, да вот конкурентов у темного пламени нет. Поколебалась – рассказывать или нет, но решила поставить на откровенность.

– Удивила, – признался Кайлес, выслушав ее. Он задумчиво постучал пальцем по подбородку, – темное пламя… Кто бы мог подумать. Уверен, Альгар еще утрет всем нос и станет королем. Вот увидишь, – воскликнул кузен запальчиво, заметив скептический взгляд девушки, – я буду прав!

Юля хотела и одновременно боялась такой судьбы для Совенка.

– Что там с покровительством? – сменила она тему.

– Мм… – протянул Кайлес, прикладывая камень и прикрывая глаза.

Юля зашипела, выдохнула – жжение прошло, оставив после себя отдающее болью тепло. Терпимо.