— Что? Я?.. Эм-м, — замялся обескураженный Кай, но вдруг улыбнулся в ответ, когда заметил, как в нетерпении приподнял брови Куц, — яблочный сидр, с корицей.

— Не дурно, — уважительно кивнул маг и уже спокойно, но серьезно спросил: — с чем пришёл?

— Труп вожака дотащили до лаборатории, но внутрь придется вносить по частям, — отчитался маг, после чего подошёл к столу и протянул мешочек с новой находкой: — и ещё вот это. Братья нашли их вместе с виноградом и горохом внутри тела вожака химер. Я не смотрел что там, но они говорят, что такого мы ещё не видели.

— Дай-ка взглянуть, — произнес Патриарх и приняв бордовый мешочек из рук Кая, положил на стол и тут же его раскрыл. — Хм…

— Похоже на… — начал было Кай но его перебил Глава:

— На жемчуг, — договорил за собрата Куц, — занятно. На ощупь теплые. Вот, возьми одну.

— Действительно, — пролепетал Кай, держа на раскрытой ладони красный шарик чуть бо́льшего размера, чем все предыдущие их находки.

— Всего пять шту-ук, — протянул Куц задумчиво, — и это все что нашлось?

— Там ещё целый мешок виноградин и гороха, но я попросил Ропа оставить его в лаборатории, — ответил спокойно Кай, с трудом оторвав взгляд от жемчужины, от которой явственно веяло энергией. Он и раньше испытывал это ощущение, когда держал в руках рукотворный артефакт или например, зачарованный драгоценный камень.

— Хорошо, — кивнул Куц и указал на шарик в руке Кая, — ты ведь тоже это чувствуешь?

— О да, — завороженно проговорил Кай, — магия… хотя нет, это что-то… иное, но очень похожее.

— Ты ещё слишком юн, Кай, — по-доброму улыбнулся Патриарх и взял жемчужину с его руки в свою, — это источник чистой энергии. Магия, будь то светлая, тёмная, стихийная или природная… да любая. Это всего-лишь дороги, которые уходят в разные стороны и никогда больше не могут встретиться друг с другом. А здесь, их средоточие. Квинтэссенция энергии. Ее первоначальный источник…

— Значит, — воодушевленный словами Патриарха, юный маг почти перестал дышать, глядя на красный шарик зажатый между пальцев Главы, — если мы поймём как его использовать, то запрет на использование магии только одной из школ будет для нас снят?

— Пока рано об этом говорить, — пожав плечами, Куц легко закинул шарик в мешок к остальным жемчужинам, среди которых, помимо красных находилось и три черных, после чего продолжил: — ещё неизвестно — может ли в этом мире работать магия вообще. Судя по нашим высохшим источникам и умершим в одночасье артефактам, я не поставлю на это слишком много… Но нам предстоит это выяснить наверняка. Любой ценой. Я в лабораторию. Буду ждать тебя там в полночь. Думаю, к этому времени ты успеешь закончить начатые дела?

— Разумеется, — кивнул Кай засобиравшемуся Главе, но вдруг вспомнил что хотел сказать и чуть ли не в спину ему заговорил: — я бы хотел обсудить с Вами ещё пару вопросов.

— Они важные? — нетерпеливо откликнулся Куц, встав в пол оборота в дверях.

— Нужно обсудить план по уничтожению химер за стеной. И ещё вот, — Кай протянул тетрадь, которую позаимствовал у своего собрата, — Лой два дня вырисовывал модель развития химер. Я выслушал его теорию и… она не лишена смысла.

— План составь сам — не маленький уже. Уверен что ты с этим справишься, — прохладным тоном ответил Куц, убирая тетрадь за пазуху зеленоватой мантии, накинутой поверх боевого костюма Ордена, которая хорошо скрывала его отсутствующую руку, — а тетрадь полистаю во время перерыва. Хотя… вряд ли он случится раньше следующего полудня. Ты услышал мою волю — исполняй. И не вздумайте погибнуть от лап этих вонючих псов Светлой шлюхи! Если что, я вот этой рукой дырку в чертоги Кави проковыряю и вытащу через неё ваши души обратно в свой кабинет. Ты меня понял?

— Да, мой Патриарх, — поклонился Кай пряча улыбку, — этим днём умрут только химеры…

Оружейная Ордена была так же велика, как и все другие хранилища в цитадели. Ещё совсем недавно в этих стенах (не в оружейных, а в цитадели) проживало от тысячи до полутора тысяч братьев и сестер Кая, а в общем, Орден детей Кави, до начала войны на уничтожение, насчитывал более десяти тысяч человек разбросанных по всему региону. При этом, подавляющее большинство из них были не просто людьми, а магами всех известных направлений школы темной магии — от обычных неофитов некромантов, до владык эманаций самого Хаоса. Но теперь, их осталось всего пятеро, а судьба других тёмных магов региона была неизвестна. Скорее всего, часть из них умудрилась выжить в той войне в силу собственных способностей, при помощи артефактов или банальной трусости, но основная часть, скорее всего, давно гниёт где-то бесконечно далеко от этих мест…