— С кем я могу поговорить⁈ — увидев смотрящих сверху магов крикнул один из рыцарей задрав голову, предварительно стянув с себя увесистый шлем, — меня зовут Го́рдон! Я командир этого отряда. Мы сбились с пути и не желаем причинять хозяевам этого замка ни проблем ни простого неудобства.

На вид лет сорока — если конечно он являлся обычным человеком. Лицо было испещьрено неглубокими морщинами, а от лба до щеки, через левый глаз протянулся кривой, старый шрам. Рыцарь носил густые усы переходящие в аккуратно подстриженную бороду.

Некогда этот воин было красивым, а густые русые волосы до плеч, сейчас уже тронутые сединой, наверняка помогли ему затащить в койку ни одну красавицу из любого трактира в котором тот отдыхал.

— Меня зовут Куц, — ответил со стены Патриарх, скрыв удивление от того факта, что смог понять речь этого рыцаря без всяких зелий и помощников, — откуда вы, воины? Куда держите путь?

— Королевство Кадавэ́р, — ответил мужчина гулким басом, — держим путь к третьему форпосту. На этом месте по нашим картам должен проходить торговый тракт и никаких замков быть не должно. Какое это герцогство?

— У меня для вас не самые приятные вести, — сдерживая усмешку в голосе ответил Патриарх, — но кричать их со стены будет не правильно. Ворота я вам так же открыть не могу, так что если хотите знать о своем положении, поднимайтесь на стену, уважаемый Гордон. Надеюсь силы после долгой дороги у вас ещё остались?

К одноглазому воину тут же подошли ещё трое мужчин и все вместе что-то начали обсуждать, изредка глядя на магов или указывая руками на стену и ворота. Куц молча ждал, не сомневаясь что его предложение все равно будет принято и этот Гордон поднимется на стену, будь у него хоть одна рука, хоть ни одной. У рыцарей просто нет выбора — Патриарх прекрасно понимал как те себя чувствуют и если участок земли переместился в Стикс в момент их движения, то судя по крови на панцирях и щитах, странности этого мира уже должны были попасться отряду на глаза. Химеры, иное солнце, луна, звёзды и неизвестные территории — всё это как ничто иное наводит на нужные вопросы, но не даёт никаких ответов. А они рыцарям сейчас были ой как нужны. Плюс ко всему, если это уже не случилось, то очень скоро местный воздух закончит свою работу и люди начнут сходить с ума как его братья когда-то, или даже становиться урчащими зомби. Если же этого не случится, то Куц будет готов носом землю рыть лишь бы найти ответ на вопрос — «почему так стало именно с его братьями?»

— Я поднимаюсь! — крикнул снявший латный панцирь и поножни Гор, как для себя начал звать воина Патриарх, — отойдите немного, чтобы я вас не задел!

При помощи увесистого арбалета, на стену была пущена веревка с кошкой на конце. Бик после выстрела помог ее надёжно зафиксировать так, чтобы мужик не свалился с такой высоты и не разбился насмерть, а потом, маги принялись ждать. Не так и уж долго. Нужно признать — силы у этого рыцаря было предостаточно, так что через каких-то десять минут, он, тяжело дыша и опираясь на колени руками, предстал перед магами, которые в свою очередь, не торопили нежданного гостя.

Отдышавшись, Гор не спешил начинать разговор. Он сперва оглядел стоящих перед ним магов, окнул взглядом пространство за стеной, но так как солнце уже почти скрылось за горизонтом, не смог ничего разглядеть из-за очень густой тени укрывшей двор. Взглянул на начавшее темнеть небо и на серп луны показавшийся средь немногочисленных тучь. Повернув голову к горизонту, рыцарь немного постоял так перестав даже дышать, а потом повернулся всем телом и провалился в себя на несколько минут. Не сложно было догадаться о чем думал этот человек, поэтому Куц встал рядом с ним и тихо, доверительно сказал:

— Вы такие же избранные как и мы, Гордон. В чертогах Великой, нам предстоит пройти последнее испытание, после которого она решит — брать нас на службу в свой дворец или же оставить навечно гнить у его порога.

— Не понимаю о чем ты говоришь, юнец, — глухо, без каких бы то ни было эмоций, ответил рыцарь, — и кажется, не хочу этого знать. Но должен узнать, ради своих людей.

— Как давно вы в пути? — все так же глядя на темнеющий горизонт спросил Куц, даже ухом не поведя от легкомысленного штампа «юнец». Туда — где к небесам поднимался густой дым и был виден огонь, а три его младших брата рискуя жизнями пытаются раздобыть хоть какую-то информацию, которая в дальнейшем сможет помочь им всем выжить.