Выходили из деревни через главные ворота в момент когда огонь уже вплотную подобрался к окраинам. Лой замыкал шествие небольшой колонны спасённых жителей деревни, следя чтобы никто из выживших химер и зомби не напал с тыла, а Роп держал оборону на опушке леса в трёх десятках метров впереди — оттуда из темноты доносилось многоголосое урчание и если колонна сильно не ускорится, вскоре у них могут начаться настоящие проблемы. Вонь от пожара и трупов в деревне возможно собьют преследователей с их следа, но сильно на это полагаться не стоило. Тем не менее — Кай строго настрого запретил людям издавать хоть какие-нибудь звуки, после чего повел выживших в сторону цитадели.

Подождав пока людей уведут на приличное расстояние в сторону границы этого участка, Роп тоже собрался было уходить, но несколько быстрых тварей выбежали из леса и с ходу кинулись на него. В темноте они должно быть видели не хуже самого мага, зато в скорости сильно уступали развитому алхимией телу последователя Кави. Метнув в одну из тварей свое копьё, угодил ей точно в раскрытую пасть пробив голову насковзь, после чего выхватил сабли и принялся рубить на куски ещё шестерых прилично развитых химер. Как боевые единицы эти существа были не сказать чтобы совсем плохи — сила и скорость у тех была куда выше чем у простых людей, а вот с мозгами у них была настоящая проблема. Химеры мешали друг другу, лезли вперёд не глядя на сородичей и сбивали с ног стоящих рядом тварей. Ропу казалось что те буквально одержимы идеей сожрать его и думать о чём-то кроме этого больше не способны.

Один точный взмах и выпуклый нарост твари летит на землю, а следом падает и бывший его обладатель.

В жилах мага вместе с кровью растекался адреналин, а глаза сейчас светились даже ярче восходного солнца — пусть противник и казался слабым, но смертельный бой всегда был для Ропа чем-то сродни дурману. Все его нутро трепетало, когда в лицо летели капли ещё горячей крови убитого противника, а предсмертные хрипы словно ритмичная музыка будоражила его сознание…

Шаг назад, пропуская удар когтей химеры и диагональный удар снизу вверх, отчего тварь теряет связь с собственной лапой и заливает товарок вонючей кровью, а Роп обратным движением сабли пробивает бугристую башку химеры справа. От следующего прыжка одной из химер магу пришлось уходить перекатом, а вскочив на ноги, поймал не успевшую облысеть зверюгу за глотку голой рукой, потому как сабля застряла в толстой кости башки предыдущего противника. Энергия хлынула из Источника в руку Ропа, от чего та мгновенно вспыхнула фиолетовым огнём, а по округе разошелся запах палёной шерсти и запекаемого мяса. Послышался хрип химеры, но энергия в Источнике закончилась раньше, чем та издохла, да и тратить все до капли было нельзя — обезвоживание, а с ним и потеря сознания поставили бы точку в этом поединке, а заодно и в жизненном пути мага…

Резкий рывок в сторону, удар наотмашь, ещё рывок, после которого маг ухватился за древко своего копьё и вырвав его из тела дохлой химеры, атаковал самую прыткую из выживших…

На всё сражение Роп потратил не больше минуты и как результат — семь трупов тварей и ни одной царапины на теле мага.

Когда дело было сделано, а урчание других тварей не достигло критического уровня громкости, Роп со всех ног побежал в сторону ушедших братьев — нельзя было ослаблять бдительность, ведь с той стороны их тоже могли поджидать неприятные сюрпризы.

— Как прошло? — на ходу осведомился Кай, не моргая глядя в даль. Из темноты слышался медленно нарастающий звук, который спутать с чем-либо ещё было просто невозможно. Химеры приближались, и они наверняка хотели есть. Впрочем, как и всегда.

— Чисто, — усмехнулся Роп, — но из леса идут ещё твари. Могу остаться и задержать их пока вы уходите.

— Ты нужен нам здесь, — отрезал некромант, выпуская вперёд выживших умертвий. Ему бы вернуться назад и поднять убитых собратом тварей, но в источнике осталось не так много энергии, чтобы рисковать свалиться без сил ради пары-тройки марионеток. Да и если впереди не появится исполин, то и своими силами маги должны справиться, — охраняй центр колонны, потом присоединишься ко мне.

— Как прикажешь, — хмыкнул Роп и переместился назад, а Кай поудобнее взялся за рукояти сабель, оставив копьё висеть за спиной. Его время ещё придет, а пока, можно и в ближнем бою повеселиться…

* * *

Отпаив уставших и измождённых рыцарей живцом, Куц беседовал с их лидером — единственным, кого он соизволил впустить в цитадель и сопроводить в свой кабинет. Патриарх дураком никогда не был и не станет впускать в свою обитель толпу вооруженных воинов до тех пор, пока не вернётся в силу, а уж один на один с этим служакой он сможет разобраться и в нынешнем состоянии.