Всё выглядело так, будто коварная богиня раздаёт те Дары, которые необходимы человеку в данный момент, но ведь так случается не со всеми. Например её отец — Нор, он умеет создавать иллюзии. Нематериальные объекты не способны нанести вред чему бы то ни было, хотя сам он рассказывал, что после лекции Куца, страстно желал получить дар какой-нибудь защиты, чтобы суметь обезопасить дочь в случае нужды. И таких случаев в Ордене полно. Только Куц и его братья маги сумели выбрать для себя Дар, да и то не все — Роп получил Дар глядя на своего Патриарха, Кай выбрал некромантию для эксперимента, сам же Куц избрал огненный дождь как орудие массового поражения, но и он работал не совсем так как те заклинания, что могли использовать стихийные маги его старого Мира. Что до остальных… Да, остальные двое получили то, чего хотели в определенный момент времени. Бик хотел вылечить исколеченную после битвы с Вожаком ногу, а Лой наблюдая за обновлениями участков, видимо, желал постичь их природу… Странные правила, не поддающиеся никакому осмыслению. Кави словно насмехалась над пытливым умом своего сына. Но Куц знал, что богиня ничего и никогда не делает для шутки или потехи ради. Нужно только немного подумать и он точно сумеет во всем этом разобраться.

Но лучше теории может быть только практика, поэтому отправив Алию отдыхать, Куц направился в спальню, прихватив с собой две красные жемчужины с последней добычи.

— Не разбудил? — вежливо осведомился Патриарх, после того как дверь в комнату Ропа открылась. Юный маг поклонился и пропустил гостя внутрь.

— Я спал прошлой ночью, — пожал плечами Роп прикрыв дверь, — так что просто бездельничаю. Смотреть в этом дворце не на что, а в город Кай меня не пустил, мол, «утром вместе сходим». Вот и сижу тут как дурак.

— Тем лучше для тебя, мой младший брат, — серьезно сказал Глава, — нам предстоит эксперимент, от которого будет многое зависеть. Держи.

Получив из рук Патриарха красную жемчужину, Роп слегка опешил, но после небольшого ступора, радостно улыбнулся. Сколько раз он просил и надеялся что Глава снизайдет до его персоны и выделит ценнейший артефакт Стикса чтобы помочь ему развить свой Дар и источник. Но Куц считал что Роп и так более чем боеспособен и распылял жемчуг по одному ему ведомому выбору, игнорируя просьбы младшего собрата. Кай тоже просил и его так же вежливо игнорировали… но он и так имел более чем развитый источник, поэтому Роп считал что дело именно в нем и чем-то он был не угоден Главе…

И вот, наконец, свершилось!

— Что от меня требуется? — уже серьезно осведомился Роп.

— Расширить источник и пожелать себе полезный для Ордена Дар, предварительно сообщив мне о выборе. Да-да, ты не ослышался — у тебя есть шанс получить ещё одно заклинание в свой арсенал. Малышке Алии он достался, а значит и тебе может повести. Есть идеи?

— Все в Ордене говорят, что нам нужна хоть какая-то защита, и я тоже давно про нее думал, — кивнул задумчиво Роп, — по каким-то причинам, ни у кого в Ордене нет Даров способных защищать в бою хотя бы себя. Но я бы предпочел массовую защиту — что-то вроде «Стены Отчуждения». Она ведь могла вбирать в себя чужие заклинания, а стрелы и мечи просто игнорировать пока в источнике была энергия. Что скажете?

— Отличный вариант, — согласился Куц, — не знаю как заклинание будет выглядеть здесь, но в любом случае это будет полезно для Ордена. Приступай не медля. Ну а я пойду… Утром жду тебя для отчёта в своём кабинете.

Когда дверь за Главой закрылась, Роп улёгся на кровать и проглотил красный шарик, всем нутром желая получить свой новый Дар именно таким, каким себе представляет. Энергия хлынула в Источник мага, который был готов вобрать её всю без остатка, растягивая хранилище энергии и не смотря на сильную боль во всем теле, всё так же представлял в мельчайших подробностях тот Дар, что желает получить…

В то же время Куц направился дальше по дворцу, в то место где расположился его воевода Гор — глава тёмных рыцарей Ордена. Эксперимент должен иметь несколько граней, чтобы результат был более объективным.

История с передачей жемчуга повторилась, только в этот раз Куцу пришлось поведать рыцарю, чей Дар Кави позволял усиливать оружие носителя, что именно он должен делать и как ему удержать как можно больше энергии внутри Источника. Никто из людей кроме малышки Алии не умел самостоятельно растягивать свой Источник, поэтому на максимальный результат Глава даже не надеялся. Но, пусть хотя бы попытается — вдруг получится?

Описав Гору то же заклинание что избрал для себя Роп, Куц приказал желать и думать о нем в процессе усвоения энергии из жемчужины, после чего присел рядом на кровать и начал следить за изменениями в источнике подопытного.

Маги, попав в Стикс, утратили все свои былые способности и не обладали полноценным вторым зрением как раньше, но они могли чувствовать чужие Источники и определять их размер — своеобразная микрокомпенсация от Кави за понесенные потери…

Во время привалов и остановок на ночёвки, в дозоре и просто когда обедали, маги старались устраивать небольшие лекции для людей, чтобы передать хоть каплю своих знаний об Источниках и их использовании. Но результатов эти лекции не давали — простые смертные, к тому же взрослые с закостенелым разумом, не могли понять что от них хотят маги. Поэтому в тот момент когда Роп на своей кровати корчился от боли, вбирая в себя всю без остатка энергию жемчужины и расширяя границы источника до предела, Гор просто лежал с закрытыми глазами воображая тот Дар что хотел получить. Молясь тёмной богине о милости и не желая подвести своего Патриарха, он раз за разом воображал то, чего никогда ранее даже не видел. Ни боли, ни каких-либо изменений в своем теле темный рыцарь не ощущал, хоть и старался изо всех сил сделать то, о чем много раз говорили маги.