— Тогда это хорошая возможность сбросить с себя это ярмо, не так ли? — улыбнулся ей, внимательно наблюдая за мимикой и эмоциями. — Тебе же это Верховное материнство уже давно поперёк горла стоит, или я ошибаюсь?

— Не буду отрицать, — женщина после моих слов словно сдулась, устало упершись лбом в ладонь упёртой локтем в стол руки, — мне бы сейчас в садике копаться и цветы сажать, а не вот это всё решать. Ты же не просто так спросил, верно?

— Верно, — слегка прикрыв глаза, кивнул, — это не праздное любопытство. Для того, чтобы решить, как мне в этой ситуации поступить, мне нужно знать, что тобой движет.

— Я не из-за власти держусь за это место, как бы это нелепо не прозвучало, — усмехнулась Карла. — Просто никто больше не потянет. Я всю жизнь работала с договорами и соглашениями, знаю, где и как могут обмануть, как получить выгодные условия. Посади любую из целительниц делать эту работу и Оплоту нечем будет оплачивать продовольствие через год. Да, это работа для помощниц Верховной матери, но у меня их нет и неизвестно, появится ли какая-нибудь толковая девица, которой можно доверять. Но даже если я перейду на должность помощницы, на которой изначально и должна быть, кого делать Верховной? Фирса хорошая целительница, но как руководитель она полный профан, поскольку думает только о себе и своей выгоде.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне, как должно проходить переизбрание, — весь монолог собеседницы изучая мимику и эмоции, убедился в её искренности, — и тогда я посмотрю, что можно сделать.

Оказывается, в избирании, как и в выставлении своей кандидатуры, могла принимать участие любая целительница, критерием отбора был резерв не менее пяти сотен условных магических единиц. Три года назад, когда все были в шоковом состоянии после Кровавого Котла, Карлу, как не имеющую резерва вообще, утвердили в особом порядке, но по правилам Оплота, так можно было делать лишь на ограниченное время, и срок уже вышел. Этой лазейкой в правилах и воспользовалась Фирса, назначив переизбрание, она же воспользовалась и другим правилом, гласившим, что при недостаточном количестве полноправных целительниц, к избранию допускались любые ученицы, подходящие по критерию магического резерва. Последние дни она переговорила с каждой подходящей кандидатурой среди старших учениц, обещая упрощение получения статуса полноправной целительницы и прочие блага. Одна из таких учениц, которой Карла когда-то помогла, вчера вечером, уже после моего ухода, рассказала ей всё это, несмотря на просьбу Фирсы держать их разговор в тайне.

Собеседница по моей просьбе поведала также и про порядок избирания. Амулет, оставшийся ещё с незапамятных времён, когда маги были куда более умелыми, и состоящий из двух сопряжённых сфер, каким-то непонятным образом оценивал величину магического резерва того, кто прикладывал ладонь к сферической поверхности. Каждой из двух сфер соответствовал свой кандидат, избирающие касались руками той сферы, за кого хотели отдать свою магию, и в итоге побеждала та, чей совокупный резерв коснувшихся был больше.

— Выходит, большинство будет против тебя? — проделал в уме простенькие подсчёты. — Не самая справедливая система, ведь больший вес имеет не та, кто умнее, а та, кто сильнее.

— Как будто ты где-то видел более справедливые системы, — усмехнулась Карла на моё замечание. — Куда важнее то, как ты собираешься мне помочь? Избирание уже завтра вечером. Подделать свой резерв накопителями не выйдет, сферы никогда не ошибаются. Боюсь, что послезавтра мы с тобой будем беседовать уже за пределами Оплота.

— Не волнуйся, всегда есть способы, как повлиять на ситуацию, — улыбнулся, просчитывая в уме варианты. Нет, без участия симбионта с модулем предсказаний тут не обойтись. — А чтобы ты не сомневалась в моих возможностях... Марша, — позвал я, для эффектности щёлкнув пальцами, мысленно через связь велев аватаре снять маскировку, при этом не отрывая глаз от лица Карлы. Девушка появилась неожиданно, и после ещё одной мысленной просьбы, подошла ко мне, встала позади спинки стула и положила руку мне на плечо.

Верховной матери удалось сохранить самообладание и не выдать бушующие внутри чувства, хотя в её голове был такой сильный всплеск, что я даже удивился. Словно сидящая передо мной женщина испытала все эмоции сразу.

— Она всё время была тут? — Карла изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрогнул, и это ей почти удалось. Я даже мысленно пару раз хлопнул в ладоши. — Что всё это значит?

— У меня с Дитой заключено соглашение, — я улыбался от уха до уха, — о чём оно, сказать не могу, но её аватара нам поможет. Правда, Маршуля? — не отрывая глаз от не выходящей из состояния изумления Верховной матери, я погладил рукой кисть девушки, лежащую на моём плече.