— К югу от нас, не доходя до Угрюмого хребта, есть посёлок, называется Трилис, — начала Верховная мать, — зимой люди оттуда жаловались на несколько загадочных смертей, по слухам, кто-то накладывает на людей проклятия. Мариза ездила туда весной, но причину так и не отыскала. Теперь смерти возобновились, и я считаю, что только ты обладаешь достаточным умом и способностями, чтобы найти виновного. Бери в помощники любого, кого нужно, денег я тоже выделю, согласен?

— Согласен, конечно, но есть один нюанс, — я почесал пальцем висок, — богиня во время нашей последней встречи запретила мне покидать Оплот до её новых распоряжений. Можете у Марши спросить, если не верите. А почему жители не обращались в королевский сыск?

— Они обращались, — скривилась Карла, будто одно упоминание о них делало её слюну кислой, — оттуда прислали ответ, мол, людей нет, все заняты, держитесь и надейтесь. Впрочем, ничего другого я от них и не ждала. Ладно, отложим это тоже, тогда третья проблема, и надеюсь, у тебя не будет отговорок. С недавних пор у нас почти не осталось тех, кто может делать амулеты. Большинство погибло на войне, оставшиеся предпочитают работать в других местах, высылая нам часть заработка. В нашей изучальне осталась одна ученица, которая даже не умеет настраивать магические установки и приспособления, поскольку не видит конструктов, в отличии от тебя. Сможешь что-нибудь сделать с этим вопросом?

— Думаю, что да, — я даже не удивился очередному известному собеседнице про меня факту. Надеюсь, что симбионт будет способен разобраться с наверняка примитивными на его притязательный взгляд приспособлениями. — Займусь этим завтра, после ночёвки в своей новой, предоставленной тобой комнате. Или ты думаешь, мне хочется ночевать с извращенцем, готовым напрыгнуть на любой мужской корень в радиусе видимости?

— Не думаю, — улыбнулась Карла, вполне искренне веселясь, судя по её эмоциям. Неужели кто-то наконец оценил мой въевшийся в меня до костей во время прошлой жизни сарказм? — Я предоставлю тебе комнату, даже лучше, чем те, в которых живут закончившие обучение целительницы. А если справишься с заданиями — поменяю твой статус ученика на полноправного целителя. Будешь помогать мне и дальше — станешь полноправным наставником. Я даже, представь себе, буду закрывать глаза на твои интрижки с целительницами и ученицами, но только если у них не будет последствий. Условия просто королевские, не находишь?

— Ну, пообещать-то можно всё, что угодно, — заметил я, в свою очередь улыбаясь. — Эти заманчивые условия ещё раз доказывают, в насколько бедственном положении находится Оплот и его Верховная мать, и насколько сильно тебе нужна моя помощь. Не волнуйся, я сделаю, что смогу, безо всяких условий. Просто по дружбе.

— Прекрасно, — устало, но вместе с тем расслаблено вздохнула собеседница, — приятно иметь дело с умным человеком. И я всегда выполняю свои обещания, особенно друзьям. — Женщина достала что-то из ящика стола и поднялась с кресла. — Пойдём, я покажу тебе комнату.

— У тебя измученный вид, — заметил я, выходя из кабинета вслед за хозяйкой. — Командуя столькими целительницами, неужели нельзя никого попросить последить за твоим самочувствием?

— Не хочу никого отрывать от дел ради такого пустяка, — махнула рукой Карла, зашагав по коридору и даже не закрыв кабинет. — Кстати, об этом. У меня есть целительский амулет, которым я пользовалась раньше. Хорошая вещица, много лет назад я отдала за него кучу денег, когда была в Ифинуре. Но он почему-то прекратил заряжаться, может, у тебя получится его починить?

— Для тебя всё, что угодно, — я остановился вслед за женщиной возле двери без таблички. Карла открыла дверь ключом и сделала приглашающий жест. Кстати, прошли мы всего метров пятнадцать, и других дверей с этой стороны я не заметил. Это получается, мы с Верховной матерью теперь ещё и соседи?

— Это помещение раньше занимала моя заместительница, и оно уже давно пустует, — женщина обвела рукой кабинет, являющийся зеркальным отображением того, где мы только что разговаривали. — Вон там, за дверью, спальня, за ней ванная комната. А дальше за стеной уже мои аналогичные. Надеюсь, теперь ты доволен?

— Конечно, доволен, — без тени сомнений произнёс я, хотя было понятно, что предоставляя мне именно это помещение, Верховная мать намеревается держать меня под присмотром. — Настолько доволен, что даже не понимаю, за что простому ученику-целителю такая честь — поселиться тут.

— Считай это авансом к нашему плодотворному сотрудничеству, — хитро ухмыльнулась Карла. — Можешь водить сюда развлекаться, кого хочешь, но если это будет Нолия — я живьём шкуру с тебя спущу, потом попрошу исцелить, и спущу заново. Ясно?

— Предельно, — ответил я, не сводя глаз с жёсткого взгляда Верховной матери. Сомнений в том, что она выполнит обещанное, у меня не было ни малейших. — Обещаю не злоупотреблять доверием.

— Тогда отдыхай, — командным тоном распорядилась собеседница, направляясь к выходу. — Позже зайдёшь за амулетом. А завтра вечером отчитаешься насчёт изучальни.