Тина никогда особо не любила природу. Выросшей в городе, в богатом роскошном доме, даже простой пригородный лес с его полянами, зарослями, холмами, ручьями казался необычным. Однако привыкшая к комфорту, который может дать лишь крупное поселение, девушка никогда не понимала тех, кто предпочитает жить вдали от скоплений людей. Да, на природе красиво, но когда ты бредёшь голая и босиком по грязи, настолько липкой, что любые попытки стряхнуть её приводят лишь к размазыванию, как-то уже не до любования видами. Тем более, когда вокруг такая темень, что даже неплохо видящие без всякой магии в полумраке глаза могут не заметить что-нибудь способное прорезать кожу голых ступней. Исправно тратящее скудные, медленно восполняющиеся остатки её резерва "Физическое возмещение" залечивает такие раны за несколько секунд, но любое серьёзное повреждение израсходует последний запас и конструкт погасится, оставив её замерзать посреди ночного густолесья.

Пару раз чуть не провалившись из-за непроглядной темени в трясину, Тина отломила длинный тонкий ствол дерева, содрав с него ветки, и проверяла глубину перед собой. По болоту пришлось изрядно поплутать, пока её босые ноги не почувствовали под собой твёрдую почву. Блуждания по топям заняли у неё больше времени, чем хотелось бы, поэтому девушка, вместо того чтобы устроить отдых для восполнения запасов магической энергии, шагала сквозь чащобы, периодически проверяя конструктом направление на Оплот.

С рассветом идти стало легче, проникающие через кроны лучи светила, рисуя причудливую мозаику из чёрных и освещённых пятен, высвечивали даже малейшее препятствие, прогоняя сонливость. К сожалению, сонливость пропала и у летающих кровососов, тучами налетевших на незащищённую одеждой жертву. Тина по предыдущим пребываниям в лесу знала, что их разгоняет применение магии, но энергии хватало только на слабые конструкты, дающие передышку совсем ненадолго, затем тучи летающих гадин возвращались. Уже через пару часов разозлённая до умопомрачения девушка была готова на всё, лишь бы мучения прекратились. Именно тогда она и встретила людей.

Компания то ли охотников, то ли разбойников, судя по выражениям их лиц, невероятно обрадовалась вышедшей из чащобы обнажённой красотке. По всей видимости, в их давно не стриженные и не бритые головы пришла одна и та же мысль, поразвлечься с незнакомкой. Их ничего не насторожило в происходящем до того момента, как озлобленная убивица, даже не тратя магическую энергию, голыми руками выместила всю свою ярость и раздражение на попытавшихся применить силу бедолагах. Стащив одежду и сапоги с пары наиболее субтильных негодяев, Тина кое-как стёрла тканью грязь и наконец-то оделась, поморщившись от издаваемого тряпьём устойчивого запаха мужского немытого тела. Порадовавшись тому факту, что летающие кровопийцы, в очередной раз разогнанные конструктом направления, предпочли устроиться на лежащих без сознания телах, девушка двинула дальше.

Дальше идти стало проще и быстрее. В голову вновь полезли отгоняемые ранее мысли о сущем, о прошлом и грядущем, о людях, что играли важную роль в судьбе Тины. И центральное место в размышлениях занимал тот, по чьей милости она до сих пор жива. Поначалу девушка представляла, как силой выбьет из него правду, поскольку ей почему-то показалось, что между Дином и похитителями Маризы есть какая-то связь, иначе откуда он мог знать то, что поведал. Но у неё было много времени на размышления, и со временем девушка осознала, что происходящее намного сложнее. Даже если парень провидец, чего не может быть, поскольку магов-провидцев не существует, он не смог бы предсказать грядущее с такой точностью. Такое под силу только истинным предсказательницам, которые избегают магов и скоплений людей.

Вариант того, что Дин каким-то образом мысленно умеет связываться с такой предсказательницей, мог объяснить происходящее, но рождал ещё больше вопросов. Почему её спасли, а Маризу нет? Почему вообще предсказательница вмешивается в жизнь Оплота? Случайно ли то, что ученик-целитель сошёлся с самой Тиной? В чём именно цель происходящего? И самое главное, как вообще возможна такая связь без участия разумников?

Придя к выводу, что для каких-то определённых выводов ей придётся заставить расколоться своего спасителя, а до тех пор думать на эти темы бесполезно, Тина постаралась приложить все силы, чтобы ускорить продвижение. Однако волнующие её разум вопросы при каждом удобном случае норовили влезть ей в сознание, заполнить голову сомнениями и нерешительностью. Поэтому, когда на закате девушка увидела стены Оплота, она не ринулась в первую очередь искать Дина, а подойдя вплотную к обитаемой зоне, легла на заросшую мягкими кустиками кочку подумать о своих дальнейших действиях и собраться с мыслями. А ещё, дождаться темноты, чтобы никто не увидел её в мужской подранной грязной одежде.

Когда вокруг заметно стемнело, а о светиле напоминали только окрашенные розовым облака на краю неба, Тина решила двигаться к ближайшему входу, но привстав, насторожилась и прислушалась, применив усиливающий слух конструкт. Два женских голоса негромко переговаривались, но не на общем, шаги их обладательниц были короткими и тихими, девушки явно прогуливались. Притаившаяся в кустах убивица особо не вслушивалась в непонятную речь, ожидая, пока неизвестные ученицы, скорее всего ульвийки, пройдут мимо, но те внезапно перешли на понятную речь.