- Не может этого быть! - Тина почувствовала, как в груди что-то заболело, а в глазах появилась какая-то жидкость, мешающая смотреть. Она протёрла их и поняла, что плачет. Если трещины в амулете ещё давали какую-то надежду, то рассыпавшийся на части, он означал окончательную гибель.

- Я тоже расстроилась, - грустно сказала Верховная мать, отпив пару глотков, - она была моей подругой и этот бокал я пью за неё. Ты выяснила, кто её похитил?

- Выяснила. Это была ловушка, рассчитанная на таких, как мы, - мрачно поведала Тина, вспоминая время, которое они проводили вместе с погибшей неизвестно как подругой. - Вероятнее всего, это были культисты Хтора, но они лишь исполнители. Тот, кто ими командовал, умеет открывать пространственные порталы.

- Порталы, говоришь? - Взгляд Карлы из расслабленного стал цепким. - Пару недель назад на дворец князя Азора было покушение. Пока рядовые бойцы громили дома, убийцы проникли во дворец и перерезали всех. Дочь князя, отсутствовавшего вместе с женой, которая по всей видимости и была целью нападавших, к счастью, не пострадала, она спряталась в лесу. Так вот, нападающие пришли через портал, открывшийся прямо в центре города.

- Опять портал? - нахмурилась гостья, на мгновение отвлёкшись от тяжёлых мыслей. - Раньше я думала, что все, кто умел их использовать, давно умерли. Выходит, кто-то смог научиться этой магии? И намерения у него явно не благие.

- Будь осторожна, - предупредила Карла, допив содержимое бокала, - вполне возможно, что культисты устроят ловушку и тебе. Возможно даже, она изначально тебе и предназначалась.

- Вот только не нужно делать вид, что заботишься обо мне! - давно сдерживаемый гнев Тины, в условиях ослабленного самоконтроля нашёл, наконец, выход. - Я для тебя всего лишь удобный инструмент! Конечно, один инструмент сломался, и ты боишься лишиться второго, ведь некому тогда будет делать грязную работу, верно?!

- Я спишу эти слова на твоё состояние из-за смерти подруги, - зло прошипела Карла, вставая и опираясь руками на стол. - Ты здесь по доброй воле, не нравится - уезжай, куда угодно! Это ещё вопрос, кто кому сильнее нужен!

- Подруги?! - Тину уже было не остановить. - Она мне была как мать и старшая сестра одновременно! Тебе и близко не понять, что я чувствую! Словно из меня вырвали огромный кусок, без которого я и сама скоро загнусь! А для тебя это лишь повод подурманиться и сказать, что расстроилась!

- Пошла вон отсюда! - закричала Карла прямо в гневное лицо рыжеволосой. - И до тех пор, пока не успокоишься, не возвращайся!

После того, как гостья ушла, напоследок в гневе хлопнув дверью, Верховная мать обессилено откинулась в кресле. Тина, в отличие от погибшей Маризы, слишком молода, ей не понять, какое это бремя - нести обязательства за весь Оплот. Приходится реагировать на любую вещь в совершенно другом ключе, руководствуясь критериями пользы или вреда тех сотен человек, за которых ей приходится нести ответственность. Вот и сейчас, ей приходится думать о безопасности всех целительниц, а эта безопасность, в нынешних условиях, под серьёзной угрозой. И эта малолетняя дурочка даже не понимает, что теперь забота о защите Оплота ложится на её плечи. Просто потому что больше некому.

Я возвращался к выделенной мне комнате, замыкая огромный круг, который я сделал, пройдя через все соединённые огромным кольцом корпуса Оплота. В некоторых царило запустение, словно никто уже несколько лет там не жил, в некоторых были следы периодически посещающих эти коридоры людей. В части строений, в местах, где жили и усваивали знания ученицы, было, наоборот, весьма оживлённо. Больше никто не взирал на меня со страхом или ненавистью, чаще всего встречалось равнодушие, на втором месте любопытство. Симпатии было намного меньше, чем я изначально ожидал, но при здравом размышлении мне стало понятно, что это намного лучше, чем если бы толпы обезумевших девиц не давали бы мне прохода, будто я суперзвезда какая-нибудь. Такому только со стороны можно позавидовать, и то лишь тем, кто ещё жизни не понимает.

Коридор выглядел незнакомым, хотя по моим расчётам, в этой части Оплота я уже бывал. Я выглянул в небольшое окошко на лестнице, комната, из которой меня выселили, должна быть в следующем корпусе. Оттуда доберусь до столовой, а там и до общежития недалеко. Надо сразу заскочить на ужин, аппетит у меня теперь пробуждается только во время еды и долгое голодание никаких сложностей не создаёт. Я, кстати, спросил, куда деваются непереваренные остатки пищи из моего кишечника и содержимое мочевого пузыря, поскольку в туалет мне не хотелось с момента пробуждения. Оказалось, что симбионт использует их как материал для перестройки моего тела в моменты сна. Так что я теперь, поскольку меня лепят из моего же дерьма, официально новый супергерой, человек-фекалия.