Быстро пораскинув мозгами, Танита решила пока не доводить дело до прямого конфликта между будущим аватаром богини и Верховной матерью, поскольку в результате ничего хорошего для Оплота не получится. Пришлось согласиться на эти идиотские занятия, она же обещала помогать Дину в ответ на его помощь. Позже она предъявит ему долговую расписку за всё, с чем ей пришлось столкнуться по его милости. Занятия отняли у неё весь день, к счастью, группы состояли из новеньких, посему удалось отделаться общими сведениями об артефактах и их создании.

И вот теперь, предупредившая ещё вчера о каждодневном утреннем визите для получения наставлений в её кабинет Верховная, дополнительно присылает вестницу с напоминанием. Значит, случилось что-то срочное. Подумывающая о визите в столовую, не успевшая вчера поужинать из-за безотлагательных дел вечером, Танита решила всё-таки отложить завтрак.

- Твои занятия сегодня отменяются, - ошарашила её с порога Карла. В ответ на непонимающий взгляд гостьи, продолжила, - их проведёт другая. Для тебя есть более важное дело.

- Это какое же? - ухмыльнулась обрадованная Танита, подходя к столу с намерением присесть. Что бы это ни было, это лучше, чем отвечать несколько часов на тупые вопросы. Что угодно лучше этого. - Вчера ты мне заявляла, что нет ничего важнее обучения нового поколения целительниц.

- Как насчёт спасения жизни? Достаточно важно для тебя? - ответила потирающая виски Верховная. - Можешь что-нибудь сделать с головной болью? С пробуждения мучаюсь.

- Не надо было употреблять вчера столько дурмана, - наставительно произнесла целительница, моментально определившая причину боли по характерному запаху изо рта. И по двум пустым бутылям в углу. - По какому поводу было веселье? И кого надо спасать? - она прикоснулась к вискам привставшей для этого давней подруги и запустила конструкт "малого восстановления". Теперь плодотворный день и даже длительный сон этой ночью Карле будет обеспечен.

- Мариза умерла. Как мы теперь без неё будем - не представляю. - С печалью в голосе произнесла Верховная мать, присаживаясь обратно. - Тина одна не справится. Она в жутком трауре, наорала на меня вчера из-за этого. О, спасибо, боль проходит!

- Обращайся. - хмуро выдавила огорошенная новостью Танита. - Да, теперь если вдруг, предположительно, кто-то задумает большим отрядом напасть на Оплот, мы его долго не сдержим. И как всё к такому пришло? Как мы так ослабели за эти годы?

- Слишком привыкли полагаться на силы убивиц, вместо дружинных войск, - предположила Карла, - а после Кровавого Котла до этого вопроса руки не дошли, и без того трудностей было выше крыши.

- Вот и займись теперь этим, - посоветовала целительница, - дело, что ты мне поручить хочешь, как-то связано с вопросом безопасности Оплота?

- Косвенно. Есть один человек, которого я уже пыталась привлечь к усилению нашей обороны. Небезызвестная тебе генерал Ривас. - начала излагать Верховная. - И только недавно я узнала, почему она отказывается. Кстати, от Фирсы узнала.

- Полынь? - удивилась Танита. - Если Полынь этим займётся, то, считай, проблема решена. Разве что денег у Оплота на оплату её планов может нехватить. И почему она отказывается?

- У неё болеет единственный сын, Полынь тратит всё своё время и силы, ухаживая за ним. - объяснила Карла. - Она обращалась к Фирсе за помощью, но та ничего не смогла сделать. Так что я хочу, чтобы ты со своим учеником занялась его лечением, причём сегодня же. Дело не терпит отлагательств, парень уже совсем плох.

- Ты издеваешься?! - не выдержала Танита, чьё спокойствие от этих слов дало трещину. - Ты прекрасно знаешь, что Фирса куда опытнее и сильнее меня! Если она не смогла, с чего ты решила, что такое мне по силам?

- С того, что вы с учеником уже разок преуспели там, где Фирса сдалась, - торжествующе улыбнулась Верховная, глядя на помрачневшую от этих слов собеседницу. - Или ты уже забыла про племянника Арины?

- Это вышло случайно, - попыталась оправдаться Танита, - я не могу дать никаких гарантий в успехе.

- Тем не менее, ты и твой этот Дин - моя последняя надежда в этом деле, - серьёзно произнесла Карла. - Если вы справитесь, я больше не буду заставлять тебя вести занятия. В курсе, что ты это ненавидишь. И ученику твоему доверять больше буду. Бери мою магическую повозку, она быстрее, чем другие. Как вернётесь - зайдите ко мне, оба. Хорошо?

- Ладно, почему бы не попытаться, - согласилась целительница, поднимаясь со стула, - вероятность хорошего результата мала, но при неудаче мы ничего не теряем, зато в случае успеха приобретаем многое.

- Вот именно, - улыбнулась в ответ почувствовавшая себя значительно лучше за время беседы Верховная. - И если вдруг встретишь Тину, попроси её зайти, для неё тоже есть важные сведения. Я послала за ней, но не факт, то та послушает вестницу.

Разумеется, Танита пообещала об этом, не рассчитывая, что они встретятся. К её удивлению, она обнаружила убивицу рядом со своим учеником, поглощающую завтрак без каких-либо признаков уныния. Причём, в эту столовую, предназначенную для наставниц и личных учеников, Дина явно привела она, а с малознакомыми Тина за один столик никогда бы не села.