— Так, — сказала она себе вслух. — Первым делом надо развернуть папу и маму лицами вверх. Тогда у меня будет больше времени, чтобы придумать, что сделать с водой.

Отец за последние полгода сильно сдал. Раньше он был довольно грузным человеком, но постоянные переживания иссушили его тело. Оставалось только надеяться, что это не какая-нибудь магическая чума.

Принцесса даже хмыкнула своим мыслям, пытаясь подсунуть под отца руки. Но в тот момент, когда она начала его двигать, заметила, что по затылку от движения полился целый ручей крови. И вскрикнула, закрыв рот рукой.

— Нельзя его двигать, нельзя! — сказала она самой себе. — У него может что-то повредиться внутри. В голове особенно. Но вода! Что делать с водой?

В замкнутом пространстве, в темноте, подсвечиваемой только небольшим огоньком, а потому с удвоенной силой, смыкающейся за его ореолом, с постоянно прибывающей ледяной водой принцесса чувствовала себя ужасно.

Особенно, когда поняла, что маму тоже не получится перевернуть. По той простой причине, что её ногу арматурой прибило к полу. Любое движение может ей повредить. Но оставить их так тоже нельзя. Это неминуемо убьёт их.

— Что же делать? Что же мне де-лать? — Варвара поймала себя на том, что напевает эти слова. И так ей становилось спокойнее. — Не нужно поддаваться панике, — наконец, решила она уверить себя. — В конце концов, Никита уже делает всё возможное, чтобы докопаться до меня.

В этот момент где-то далеко-далеко на грани слышимости что-то ухнуло. Возможно, сместился пласт земли, а другой рухнул в освободившееся пространство.

На самом деле, это были последствия того, что Чернышёв освобождал тоннель от завалов под руслом Невы. Но откуда об это было знать принцессе? Она знала лишь то, что после этого смещения жидкость полилась самым настоящим потоком. Она стала прибывать на глазах, угрожая утопить всё в считанные минуты.

— Я — огненная девчонка, я могу противостоять воде! — уверила себя Варвара и поставила на пути потока стену огня.

Добравшись до неё, жижа зашипела и начала испаряться, поднимаясь в воздух клубами пара. Дышать стало чуть труднее.

Но поток только прибывал, и простая стена огня не могла ему помешать. Распространяясь, он грозил вот-вот обогнуть её. А Варе было сложно признаться самой себе, что ей невероятно трудно держать напор пламени на одном уровне. И это несмотря на то, что Хунь Ли заставляла её это делать дважды в день по полчаса.

Контролировать себя — вот труднейшая задача человека.

Понимая, что шипящая жидкость сейчас прорвётся за её стену огня, она обвела вокруг себя и родителей круг. Из-за этого пришлось переместиться от выгнутой стенки, возле которой она лежала до этого, и занять место практически на ногах у отца. Зато теперь кольцо пламени надёжно защищало их от того, чтобы утонуть.

Вода шипела, пар поднимался, становилось жарко, как в сауне.

Силы расходовались неимоверно.

— На сколько меня хватит? — рассуждала девушка вслух. — Если бы я не потратилась так сильно там — на Чёрном море, то вполне вероятно на пару часов. Но я ещё не восстановилась до конца. Мой источник… полон лишь наполовину. Час? Хорошо, если час. Хватит ли?

Она всем своим сердцем надеялась, что часа хватит Никите, чтобы отыскать её. Она не хотела погибать вот так — заваленная толщей земли из-за взрыва в правительственном тоннеле.

Тем временем вода прибывала. Она уже окружила кольцо пламени и изо всех сил пыталась пробиться внутрь. Но с шипением отступала, вновь получив отпор.

И вот тут сказались нервы. Принцессу тряхнуло. Внутри неё самой словно взорвалось что-то невероятно мощное, и наружу вырвалось пламя, бесконтрольно выпаривающее жидкость по всему пространству вокруг.

Вот только в источнике почти не осталось магической энергии.

А вокруг всё было в раскалённом паре, дышать которым стало почти невозможно.

Один из секторов кольца пламени мигнул и на несколько секунд исчез.

Внутрь круга полилась горячая жижа: вода, перемешанная с глиной и прочим.

И прежде чем принцессе, пребывающей в полнейшей панике, удалось восстановить защиту, вода залила лицо императрице.

— Нет! — закричала Варвара. — Никакой воды!

— То есть стакана воды я от тебя в старости не дождусь? — услышала она родной голос и обернулась.

Мать смотрела на неё, превозмогая боль. При этом на лице её играла обычная саркастическая улыбка.

— Зато бани ты делаешь первоклассные, — добавила она после короткого молчания. — Запишем в твою трудовую книжку сразу после телохранителя директора завода.

Оцепление вокруг места спасательных работ пришлось усилить.

Когда нас с дедом высадили возле Чернышёва и Громова, некоторые зеваки практически перелезали через ограждения, чтобы поглазеть на расступившуюся воду. Кто-то, кажется, даже хотел спуститься вниз, чтобы походить по открывшемуся дну.