В подобных размышлениях я сошёл с крыльца, забыв даже вызвать водителя. Теперь мне предстояло либо ждать, либо самому дойти до стоянки.

Я сделал шаг, и тут странный камешек, слишком круглый по сравнению с остальными, выкатился ко мне под ноги.

Чувство опасности взвыло моментально, но я слишком поздно засёк его, занятый своими размышлениями. Несколько секунд мне казалось, что это нечто постороннее. Именно это меня и подвело.

Я поставил ногу рядом с камнем. Тот раскрылся, словно небольшой цветок. И уже в следующее же мгновение меня ослепило вспышкой, заставив зажмурится.

Последнее, что я почувствовал, как меня повлекло сквозь пространство. И это не было похоже на перемещение сознания Магнусом.

После ухода Никиты Александровича император ещё некоторое время сидел и размышлял, что наговорил молодому человеку лишнего. В конце концов, им ещё жить в одном дворце и встречаться частенько, так что все свои рефлексии по поводу зятя-принца можно было засунуть себе куда-нибудь поглубже.

Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, он решил пригласить Державина-старшего. Во-первых, тот — человек государственный, и знает, как всё сделать по правилам. Во-вторых, Никита — его внук, и, насколько мог судить Ярослав Иванович, отношения у них просто прекрасные.

Выждав для приличия около часа, император позвонил Игорю Всеволодовичу.

— Приветствую, дорогой, — сказал он в трубку, приготовившись по голосу собеседника понять степень накала обстановки. — Как ваше драгоценное здоровье? Отошли от последних событий? Отдохнули?

— Да, благодарю, — ответил Державин-старший, и монарх с удивлением понял, что тот ещё ни сном, ни духом не знает про состоявшийся час назад разговор с его внуком. И это было довольно странно, так как император рассчитывал, что они уже поговорят к этому времени. — Как ваше здоровье? Судя по голосу, реабилитация проходит успешно.

— Более чем, — согласился Ярослав Иванович. — Вашими молитвами и заботами целителей. Я бы хотел вас пригласить на аудиенцию.

— Когда? — Игорь Всеволодович даже не напрягся, а это означало, что всё в полном порядке.

— Я могу принять вас прямо сейчас, — ответил император, решив, что успеет подготовить речь, пока Державин будет до него добираться.

— Хорошо, скоро буду, — ответил тот и дождался, пока монарх отключится первым.

* * *

— Не буду ходить вокруг да около, — проговорил император, когда Игорь Всеволодович занял предложенное ему место. — Я пригласил вас для того, чтобы обсудить событие, о котором ещё долго должны будут говорить.

— Я, надо сказать, заинтригован, — ответил на это Державин, подняв бровь. — Даже интересно, правильно ли я догадываюсь?

— Как человек неглупый, полагаю, правильно, — усмехнулся император. — Я хочу с вами обсудить свадьбу века. Вашего Никиты и моей Варвары.

— Ого! — восхитился Игорь Всеволодович и поднял указательный палец к потолку. — Значит, не обманула меня интуиция. У меня, собственно, только один вопрос: Никита-то в курсе готовящейся свадьбы?

— Да, конечно, — ответил император, разводя руками. — Он был у меня тут полтора часа назад, и я был, честно говоря, удивлён, что он сразу не пошёл советоваться к вам. Надеялся, что мы оба будем обсуждать всё подготовленными.

— Полтора часа назад? — нахмурился Державин-старший. — Разрешите?

Император кивнул, и Игорь Всеволодович достал смартфон. Открыв какое-то приложение, он нахмурился ещё больше.

— Я знал, что он поехал сюда, — проговорил Державин медленно, взвешивая каждое слово. — Поэтому особо не волновался. Но из дворца он не уезжал. Его автомобиль вместе с водителем до сих пор на стоянке.

— Может быть, он к Варе пошёл? — предположил Ярослав Иванович, доставая свой телефон.

Однако короткий звонок дал понять, что и та Никиту тоже не видела.

Параллельно Игорь Всеволодович пытался дозвониться до внука, но всё было тщетно. Линия выдавала неприятные звуки, после чего следовали короткие гудки.

Но настоящая паника Державина обуяла, когда он не смог отследить телефона своего внука. Он словно пропал. Последний раз его отмечали тут, у дворца. А затем он просто исчез. И больше уже не появился.

— Дежурного СБ ко мне с записями камер, — распорядился император.

Тот явился буквально через считанные секунды и включил интересующий мужчин кусок.

Представшее глазам мужчин видео вызывало только больше вопросов, чем давало ответов. На изображении было чётко видно, как Никита спустился с крыльца и не спеша, явно пребывая в своих мыслях, двинулся в сторону стоянки.

Практически сразу вслед за этим последовала вспышка, и он исчез.

— Это что такое? — поразился император, хлопая от удивления глазами. — Это он так свадьбу не хотел играть, что испарился?