Те кивнули, лишь бы не перечить князю.

— Но очень слабо дышит, да? — поинтересовался Штефан ещё через минуту. — Редко?

Подручные снова кивнули, а князь продолжал стоять и смотреть в кровавый бассейн.

— Знаете что, — проговорил Штефан, разглядывая любимую дочь, надеясь увидеть расцветающую улыбку на её губах. — Мы её обязательно вылечим, но чуть позже. Я найду средство. Обещаю. Хоть через тысячу лет, но найду. А пока нам надо её сохранить. Приведите-ка сюда этого водника ледовитого, которого мы захватили.

Через пять минут в зал с бассейном, вырубленным прямо посередине и наполненным кровью, ввели мага воды, спецификой которого был лёд.

Увидев десятки людей с перерезанным горлом, тот побледнел и завопил:

— Штефан! Штефан! Что ты наделал⁈ Зачем столько крови⁈ Ты что, захотел всех убить⁈ — маг пытался вырваться из рук подручных князя, но совершенно напрасно. Его, будто железными клещами держали. — Сдайся, пока не поздно, безумец!

— У тебя же дети тоже есть? — совершенно спокойно, не обращая ни малейшего внимания на истерику, спросил Штефан. — И ты их, наверное, любишь?

— Люблю, — маг сник. — Мальчик есть, и девочка.

— Так вот, дорогой мой водник, если ты хочешь, чтобы твои мальчик и девочка жили, перестань орать и сделай то, что мне нужно, — он говорил размеренно, словно лекцию читал по какой-нибудь философии Античности.

— Что? — устало и без надежды выжить спросил тот. — Что тебе от меня нужно, изверг?

— Видишь мою дочь в бассейне? — спросил Штефан и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Надо, чтобы ты её заморозил. Да так, чтобы ничего в её теле не нарушилось. Я буду искать способ исцелить её, а она пока пусть будет замороженной.

— Хорошо, — пожал плечами маг, косясь на штабеля мёртвых крестьян с перерезанными от уха до уха шеями. — Я попробую. Но даже если ты будешь сохранять её в холодных помещениях, моя магия однажды иссякнет.

— Сколько у меня есть? — спросил Штефан и прищурился. — На сколько хватит твоей магии?

— Лет на двести. Может быть, триста, — ответил водник и подошёл ближе к бассейну.

— Думаю, будет достаточно, — проговорил князь, с любовью оглядывая тело дочери. — Действуй.

Магии хватило почти на четыреста, а, когда она начала иссякать, ей на смену пришли специальные механизмы.

Водник тяжело вздохнул и потёр запястья рук, которые ему освободили перед тем, как он приступил.

— Полностью бассейн замораживать? — спросил маг, примеряясь. Ему не приходилось ещё замораживать столько крови.

— Можно небольшой кусок, в котором будет моя дочь, — ответил Штефан. — И помни, если всё будет хорошо, твой сын и твоя дочь будут жить. Понял?

— Понял, — хмуро ответил водник, и уже через пять минут подручные князя вытаскивали из бассейна правильной формы параллелепипед замороженной крови, в которой покоилась прекрасная телом и лицом девушка. Эльжбета Батори.

Штефан подошёл к глыбе льда и наклонился к ней.

— Я обязательно найду лекарство, душа моя, — он склонился ещё ниже и поцеловал кровавый лёд, под которым виднелась щека дочери. — Обещаю!

* * *

Мне очень повезло, что я с первой же попытки наткнулся на Кропоткина. Он умел разговаривать со всем живым. Я подозревал, что и с растущим тоже. Меня, правда, немного смутило, что он оказался возле нашего дома, да ещё и обнимая мою сестру. Ну а с другой стороны, чего я хотел? Дело молодое.

Но себе я пометку сделал, что надо будет с ним поговорить. Насчёт его намерений, разумеется.

Я передал ему координаты базы Стивена Батори и отключился. Всё-таки за неимением другой магии, эта из меня высасывала достаточно сил. Да и с непривычки я здорово выдохся.

«Я могу освободить тебя! — подпрыгнул в сознании Штопор, и я понял, что он рвётся наружу. Надо думать, ему хочется гулять в таком возрасте, а не сидеть внутри меня, подгадывая моменты, чтобы вставить своё слово. — Я верну магию!»

«В смысле? — переспросил я, и то только потому, что мои мысли в этот момент были достаточно далеко от происходящего. Мне в голову пришла одна блестящая идея. — Как ты вернёшь мне магию?»

«Он имеет в виду, что может перекусить твои браслеты, — пояснил Архос эмоции Штопора. — Он просто ещё не все предметы может называть правильно».

«Надо думать, — отозвался я. — Считай, всю жизнь прожил в канализации, — и тут же я решил, что не совсем корректен, потому что веду разговор в присутствии Штопора, но в третьем лице, поэтому обратился к нему. — Как тебе с нами живётся-то?»

«Круто! Круто! — он снова начал скакать в моей голове. — Я так рад! Так рад! Мы с тобой почти полностью магически связаны! Я не одинок! Это здорово!»

«Уймись, пожалуйста, — попросил я. — Я рад, что тебе хорошо, но не прыгай по моему мозгу, прошу».