Многолетняя кома позволила Софии всё переосмыслить — и свои поступки, и решения отца, и предательство Императора. Она раскаялась, что бросила сына, и дрожала от страха, когда слышала, что Ядозубы намереваются напасть на людей. Она с тревогой погладила браслет из драконьих зубов — единственное, что защищало её от последствий своего же проклятия. То, что не позволяло ей снова впасть в кому. Благодаря Марку она смогла начать жизнь с чистого листа, к тому же он пообещал наладить мосты между человечеством и Ядозубами. Однако он не мог помочь ей подружиться с Сашей — её брошенным сыном, который не скрывал, насколько сильно злится на своих родителей.

— Саша, ты сегодня завтракал? — заботливо спросила София.

— Да, мамочка, — с иронией протянул Саша, и она вздрогнула. На мгновение ей показалось, что он узнал правду, однако потом она осознала, что это очередная шутка. Саша странно на неё взглянул, но промолчал и опять уткнулся в шахматную доску. Он уже привык, что София иногда нянчится с ним как с маленьким ребёнком. Сначала он думал, что чудная девчонка в него влюбилась, и даже один раз попытался её поцеловать — ну а что? симпатичная же, почему бы и не закрутить любовь-морковь? Только вот София с ужасом от него шарахнулась и судорожно вытерла рот. В общем, Саша решил, что она просто очень одинока. Дружба, в принципе, даже лучше глупой романтики.

— А есть такая вещь, узнав о которой, ты бы точно-точно перестал общаться с человеком? — как бы невзначай полюбопытствовала София, отчаянно притворяясь, что совершенно не заинтересована в ответе. Саша походил белым конём, съел чёрную пешку и поморщился.

— Ну, если он ворует щенят из приюта для животных, а потом по ночам, в полнолуние, приносит их в жертву… — зловеще прошептал он и растянул губы в недобром оскале, специально вытаращив глаза. — Или, например, если он проводит опыты над людьми. Отрезает руки у одних и пришивает другим. Ну, или ноги. А ещё, наверное, я бы разорвал с ним все отношения, если бы он любил пиццу с ананасами. Пицца с ананасами — зло! Хотя нет… — судя по всему, он увлёкся. В глазах пляшут чёртики, на губах играет усмешка. — Что я точно бы никому не простил, так это — любовь к голубям! Да это же крылатые порождения Данжей! Разносят заразу, устраивают грязь… Нет-нет-нет, только не говори, что ты тоже подкармливаешь этих монстров! — Саша театрально схватился за сердце и закатил глаза.

— Да ну тебя, я же серьёзно, — сердито поджала губы София.

— Я тоже. Кстати, а зачем тебе? — Саша пристально на неё посмотрел и вдруг состроил шокированное выражение лица: — Погоди-ка, если ты не подкармливаешь голубей, то… неужели любишь пиццу с ананасами⁈

София рассмеялась и швырнула в него подушкой.

— Я вчера прочитала детектив. И там главный герой скрывал от жены, что раньше был наёмным убийцей. Вот я и задумалась… Какой обман можно простить, а какой — никогда-никогда?

— Все люди что-то скрывают, — беззаботно пожал плечами Саша, но заметно напрягся.

— И ты? — уточнила София.

— И я, — хмыкнул Саша.

— А что если… — она с трудом сглотнула горькую слюну и, набравшись смелости, протараторила: — А что если мы скрываем что-то похожее?

— Ну это уж едва ли, — искренне хохотнул Саша и внезапно очень серьёзно добавил, слепо уставившись на ферзя, которого вертел в пальцах: — Того челове… То существо, с которым у нас будет общая тайна, я с удовольствием придушу.

— Ого, не хотела бы я очутиться на месте этого кхм… существа, — натянуто улыбнулась София и, поднявшись, пробормотала: — Прости, нужно сходить в дамскую комнату.

В туалете её стошнило, настолько сильно она распереживалась. Уперевшись ладонями в раковину, она взглянула на своё отражение и печально вздохнула. Нет, после такого разговора она не сможет вернуться и притвориться, что ничего не произошло. София понимала, что обязательно себя выдаст. Она постоянно контролировала своё поведение, старательно повторяла людские повадки, чтобы идеально сойти за человека, однако в таком состоянии сто процентов где-нибудь проколется. Вытащив телефон, она написала Саше, что к ней приехали дальние родственники и направилась на улицу — прогуляться, проветриться и прочистить мозги. Она ужасно боялась потерять сына — её трясло от мысли, что он окончательно от неё отвернётся. София шла по аллее и пинала попавшийся под ноги камушек. Да чтоб ей ядовитый зуб в задницу впился! Она была в тупике. Чтобы снять проклятие, нужно получить прощение сына. Но Саша… он никогда её не простит. Он сам сказал — придушит собственными руками. Если бы существовало какое-нибудь зелье или заклинание…