— Ему бы палку какую-нибудь, в качестве посоха. Да где же её найти? — посетовал Саша, озираясь. Они очутились в абсолютно пустой пещере. Большой, квадратной, с гладкими потолком, стенами и полом. Дверь была единственной и неповторимой — той самой, из которой они только что вывалились. Кристина, вздохнув, поднялась — времени отдыхать не было. К тому же они не знают, с чем им предстоит столкнуться. На кону стоят их собственные жизни, не хочется их продать за минутное желание поваляться и расслабиться. Какой монстр обитает в этой локации? Невидимка? Кристина немного прошлась и застыла как вкопанная — чувство опасности взвыло и перешло на ультразвук. Но она всё ещё ничего не видела. Пустая пещера, гладкие стены, единственная дверь… Она потянулась к шее, сняла небольшой кулон в виде кошачьего глаза и бросила его вперёд. Кулон с тонким звоном ударился о каменный пол, отскочил, прокатился и… упал. В смысле не на пол, а в какую-то дыру.

— Что это? — Саша наклонился, чтобы рассмотреть из ниоткуда появившуюся яму.

Кристина не ответила на его вопрос, потому что понятия не имела, что это за дыра и кто её выкопал. Поэтому она решила не рассуждать, а действовать. Сняв кроссовки, она вытащила из них шнурки, связала их между собой, сделав таким образом длинную верёвочку, и на её конец прицепила один из кроссовков. Отлично, опытный образец готов. Крепко намотав край шнурка на палец, Кристина бросила кроссовок прямо перед собой. Вуш! Блям! Он упал в пустоту и ударился о неровную склизкую стену глубокой норы. У Кристины по спине дрожь пробежала — яма была в паре сантиметрах от носка её стопы! Если бы она сделала один крохотный шажок…

— Что там? — Саша заглянул в нору и нахмурился, когда ничего не смог разглядеть в темноте. Подумав, он повторил за Кристиной и сделал точно такое же приспособление из своих ботинок, чтобы искать провалы. Егор тоже потянулся и принялся снимать свои кроссовки, но Саша его остановил и сказал: — Не надо. Без нас ты всё равно не сможешь нормально ходить. А если ты случайно пошатнёшься и провалишься в яму? Как мы тебя вытаскивать будем?

— Я застряну, — обыденным тоном ответил Егор, словно каждый день увязал в норах неизвестных монстров. — Верну жировые доспехи и застряну. Как пробка в бутылке.

— Монстр скажет тебе огромное спасибо, — Кристина закатила глаза. — Еда с доставкой на дом. Он просто обгрызёт нижнюю половину тела, а потом выест тебя изнутри. Как пирожок с начинкой. А нам оставит твои жировые доспехи и перекошенное от боли лицо.

— Жёстко, — Саша покосился на неё с опаской, словно ждал, что она вот-вот на него набросится и покусает.

— Прости, Егор, — Кристина поджала губы. — Но сиди на месте и не дёргайся.

— Ладно, — согласился тот.

Саша помог Кристине исследовать территорию около десяти квадратных метров. Норы располагались близко друг к другу, расстояние между ними не превышало десяти сантиметров. Так что Кристина ощущала себя цирковой артисткой, балансирующей на канате. Несколько раз она теряла равновесие и едва не падала в чёрные провалы. В первый раз её попытался подхватить Саша, но сам чуть не улетел в нору. Так что дальше они договорились просто… наблюдать. Как бы странно это ни звучало, но лучше уж упадёт один, а не оба. Чем дальше они продвигались, тем чётче понимали — с Егором на плечах они не пройдут. Норы не заканчивались, а их размеры постепенно увеличивались. Кристина мысленно перелистывала все энциклопедии о монстрах, которые прочитала, но упоминания о чём-то подобном так и не вспомнила. Ядозубы что, выводят новые виды чудовищ? Она уже привычным движением бросила кроссовок вперёд и вдруг почувствовала, как что-то влажно лизнуло её по пятке. Первое ощущение — неприятная влага. Второе — лёгкое жжение. Третье — дикая боль. Она отшатнулась, её нога провалилась в яму, и Кристина грохнулась на спину. Её плечи и лодыжки зацепились за края ямы, а бёдра и туловище висели над пропастью. Она с ужасом почувствовала, как нечто влажное проходится по её ноге — от колена и выше. И опять сильнейшая мучительная боль разлилась по её телу.

— Держись! — закричал Саша. Он опустился на живот на узкую полоску твёрдой земли между ямами и схватил Кристину за шиворот. С невероятным трудом он приподнял её и помог ей выбраться на поверхность. Вдруг он вскрикнул, что-то прошипел сквозь зубы и приказал: — Возвращаемся, быстро.