* * *

Дорога, ведущая через сад, и впрямь была короткой, даже перенос не нужен. Мы проскользнули в одну из боковых дверей, которые показала Тики и почти сразу оказались в нужном месте. Тит и Илур недоверчиво косились на мою компанию, но никак их появление не комментировали. Поэтому сказала я.

— Вход за этой статуей. — показала магам на раскинувшего крылья каменного монстра установленного в нише. Неплохой ход, чтобы отпугивать незваных гостей.

Приот подозвал рукой рыжеволосого парня с задорной улыбкой на лице и тот завозился с какими-то амулетами. Я уже даже начала сомневаться, но спустя пару минут, он победно воскликнул, открывая проход. С тихим скрежетом статуя развернулась и стена за ней разошлась в стороны.

— Путь свободен, но будет лучше, если я пойду первым — проговорил взломщик, пока я удивленно рассматривала переплетение магических нитей, которые неожиданно сплелись в клубок. Никак не привыкну к магии…

— Хорошо, Симит. Маска, ты тогда вторая — начал говорить Приот, но я его перебила.

— Дальше дорогу покажет Илур — вперёд выступил, вернее, вылетел призрак.

Приот только кивнул и вскоре восемь человек, ящерка и призрак брели по тайному ходу древнего замка. Словно на прогулке, даже разношерстность моих спутников, похоже никого не смущала. А вот меня смущало отсутствие паутины. Нет, это конечно здорово, мне совсем не улыбалось собирать ее собой. Но тут получается три варианта: либо здесь часто ходят, либо нет пауков, либо есть хорошие бытовые артефакты. Я, естественно надеялась на последние два.

Не знаю, как строили этот туннель, но он шел под небольшим наклоном, уводя нас все глубже под землю. В плане, нарисованном Тики, это больше всего напоминало вытянутую вертикально спираль. Каждые несколько десятков метров в стене располагалась ниша, за которой скрывался очередной выход на этаж. Была бы магом воды, заморозила бы эту тропку и съехала бы со свистом как на ледянке, а так приходилось плестись пешком.

На то чтобы пройти три витка и, по сути, несколько раз обойти замок, пришлось потратить около получаса, и хотя время в запасе было, меня все равно гнало в спину какое-то тревожное предчувствие. Поэтому, когда мы наконец-то остановились, я вздохнула с облегчением.

Над этой дверью Симит провозился раза в три дольше, снова заставив меня понервничать. Тит и вовсе испуганно жался ко мне, но никакие уговоры не помогли заставить его остаться в безопасности. Понимая, что лучше пусть будет под моим присмотром, чем полезет куда-нибудь в одиночку, я просто в какой-то момент перестала спорить.

Дверь, между тем, распахнулась и с противным гулким скрежетом пригласила нас внутрь темнеющего зловещей пропастью прохода. Наколдованные светлячки, которые сопровождали нас всю дорогу, тут же взвились к потолку, освещая огромное помещение. Этот круглый зал в чем-то дублировал бальный, тот же размах, строгие массивные колонны вдоль стен, но атмосфера была совершенно иная.

В центре располагался черный камень, представляющий собой что-то среднее между жертвенником и эксцентричным операционным столом, но внимание быстро переключилось на другую деталь. Клетки! Они были всюду, крепились вдоль стен квадратными коробами из металлической сетки два на два метра. Попробовала переключиться на магическое зрение, но меня захлестнуло отчаянием и болью такой силы, что в глазах появилась резь от красных всполохов.

Я покачнулась, но меня тут же подхватил идущий следом портальщик Наурх.

— Осторожнее, здесь все ещё есть как сигналки так и ловушки. — сказал спокойным тихим голосом и убедившись, что я в порядке, мягко отпустил.

Я кивнула с благодарностью.

— Здесь должно быть ещё четыре охранника, Илур вас проведет. — прохрипела я. — Только оставьте кого-нибудь, кто откроет клетки и сможет помочь детям.

— Симит, Сиона.

— Мы поняли — с мрачными лицами ответила рыжеволосая парочка, поглядывая на клети.

Брат и сестра? Неважно… Главное чтобы помогли. Видно они, как и я не могут смотреть на это место безразлично.

— У меня нет такого количества, эликсиров. — расстроено подошла ко мне Сиона, стоило остальным скрыться в проходах.

— Не страшно, у меня есть. Ты целительница? — спросила, доставая из подпространства несколько купленных заранее бутылей, на которые моих средств и возможностей хватило. Я конечно не Филиас Фог, но тоже старалась подготовиться к ситуации со всех сторон.

— Да. Откуда? — удивленно посмотрела на, появившиеся в моих руках, баночки девушка, но тут же добавила. — А хотя не важно. Все потом. Брат поможет вскрыть клетки.