Кудрявый усмехнулся и сделал вид, что пытается спрятать нож за спину. Метис быстро огляделся: нет ли свидетелей, слегка размахивая кистенем. У меня оставалось секунды три-четыре, не больше. Я кинулся первым, когда кудрявый уже заносил нож для удара и вмазал в левый глаз костяшками кулака. Он заорал как павиан в джунглях, выронил нож и сразу присел. Если кто не знает — нужно вогнать костяшки прямо в глазное яблоко, внутренние нервы глаза напрямую соединяются с мозгом. От страшной боли человек иногда даже теряет сознание… Метис не успел развернуться, я сбил его с ног жесткой подсечкой, ударив по икроножной на излом. Когда он упал и тут же попытался встать, я вмазал боковым в челюсть, даже почувствовав легкий хруст. Кистень отбросил ногой. Кудрявый уже протер глаз, из которого сочилась красная густая сукровица и попытался дотянуться до ножа. Я навылет ударил его мыском ботинка по голове. Совершенно негуманно, зато эффективно. Кудрявый крякнул и сразу уткнулся лицом в грязь.

— Ба-рин!!! — с откоса бежали Герасим и Прохор. Однако помощи уже не требовалось.

До Тимофеево оставалось всего четыре версты. Прохор придумал привязать душегубов к бричке и вести на привязи. Когда разбойники пришли в себя, так и сделали. Герасим крепко связывал разбойников и все порывался приголубить каждого огромным кулаком, но я не разрешил. Ребятам сегодня и так крепко досталось.

Мы ехали на бричке медленно, чтобы душегубы успевали перебирать ногами. Они стойко переносили тяготы, которые сами заслужили, даже уныло молчали всю дорогу. На окраине города мы сдали преступников, ножи и кистень в полицейский участок. Два дюжих солдата тут же отвели их в холодный подвал. Но сразу нас не отпустили.

Меня пригласил в кабинет невысокий, гладко выбритый мужчина с седыми баками, в полувоенном френче:

— Капитан-исправник Михаил Семенович Нагайцев.

— Помещик Андрей Никитин из Новореченского.

— Где же вы поймали этих разбойников?

— На реке, в четырех верстах от Тимофеева.

Капитан показал на стул:

— Трубку курите, господин Никитин?

— Спасибо, бросил еще после армии.

— Так вы служили? — удивился капитан.– В каком полку?

И кто меня за язык тянул?

— В Драгунском…

Капитан уважительно посмотрел на меня и кивнул. Он достал из стола небольшую черную трубку.

— Позволите?

— Конечно курите, господин капитан…

Нагайцев подпалил трубку, затянулся и выпустил дым колечком.

— Это ваш здоровяк подпортил этих беглых крепостных?

— Так они беглые? Я думал просто разбойники.

— Мы еще будем проверять. Но похоже, это та самая парочка, что убили купца Лядова и снасильничали девку в Озерном… по всем приметам именно они… Сбежали из Никольского поместья неделю назад.

Капитан достал сероватый листок из ящика стола и обмакнул перо в чернильнице.

— Вы уж извините, господин Никитин. Мне нужно заполнить протокол для отчетности. Задержу вас не более десяти минут.

— Очень рад содействовать Российскому сыску…

Капитан удивленно посмотрел на меня и усмехнулся:

— Так где вы заметили беглых?

— По дороге мы встретили мальчика, который сильно порезался. Он был с отцом. Я посадил их на бричку и отправил в Андреевку, а сам остался у реки, где и повстречал беглых…

— Так это вы их приголубили…– рассмеялся капитан.– Сразу видно драгунца…

Он неожиданно подошел к двери и прислушался, приложив ухо к двери. Такого я еще не видел. Одно дело подслушивать кабинет, другое — что происходит в коридоре…

Капитан вернулся к столу, присел и снова выпустил дым колечком.

— В поместье и окрестностях ничего странного не замечали?

— Я недавно прибыл, еще даже не осмотрелся как следует…

— Откуда прибыли?

— Из Петербурга.

— В уезде еще одна разбойничья шайка орудует. В Киляково поместье ограбили и сожгли, стреляли в помещика Кирсанова. Он чудом выжил. Не слышали?

— Нет, еще не слышал.

— Квартальных и солдат два раза посылали, лес тщательно прочесывали. Так никого и не нашли…

— Спасибо за информацию.

— Ну а у вас мужики не лютуют?

— Нет, в нашем поместье все в порядке.

— В Антоновке, недалеко от вашего поместья, служит становым приставом мой старый приятель, Еремей Самохвалов. Обращайтесь к нему в любое время дня и ночи, если возникнут какие-то затруднения.

Капитан прищурился и посмотрел на часы:

— Что же, не смею вас задерживать, господин Никитин. Благодарю за поимку опасных преступников. В ближайшем номере уездной газеты мы обязательно отметим ваш храбрый и благородный поступок!

Я пожал капитану руку и вышел из полицейского участка.

Глава 7

По дороге в гостиницу мне лезли в голову нехорошие мысли: ' А не заигрался ли я, примерив на себя чужую жизнь?'