Прямо перед нами, в высокой круглой клети проходили петушиные бои. Вокруг собрались болельщики, подбадривая больших разноцветных петухов. Птицы орали и бросались друг на друга, повсюду так и летели перья.

Два гусара возле фанерной мишени приглашали прохожих пострелять из старинных мушкетов. Мужик в одних холщовых штанах и босой, лез на деревянный столб за новыми сапогами, растирая до крови руки, но долез только до середины и сорвался, упав на песок. Я думал что он разбился, но камикадзе тут же привстал, потер ладони, и снова подошел к столбу…

— Давай Никодим! — подбадривал мужика толстый бородатый купец.– Достанешь сапоги — еще и штофик поставлю!

Все происходящее напоминало странную ночную ярмарку.

Княжна и генеральша слегка отстали, и меня осторожно толкнул за плечо невысокий брюнет с крючковатым носом:

— Господин, имеются девки на любой вкус…

Но заметив что я с дамами, он тут же ретировался.

— Пойдемте! — настойчиво потянула меня за руку княгиня.

Мы подошли к шатру с большой синей вывеской: «Волжский гладиатор» Возле входа толпились трое молодых зевак, их почему-то не пускали. Толстый квартальный тут же прикрикнул:

— А ну! Уступите господам!

Нас сразу пропустили. Внутри шатра стояла благочинная старушка и собирала по три рубля за вход. Я заплатил за себя и за дам. Мы осмотрелись и сели на свободные кресла. Внутри оказалась красная арена, на полу боролись два крепких атлета в набедренных повязках. Борцы уже раскраснелись и блестели от пота. Схватка была странная, время от времени противники награждали друг друга хлесткими ударами. У одного из борцов уже была разбита бровь, по щеке сочилась кровь, однако он упрямо продолжал борьбу. Генеральша вздохнула, глядя на схватку:

— Какая невероятная жестокость…

— Оставьте, матушка…– рассмеялась княгиня.– Старая русская забава. Говорят, даже граф Орлов иногда надевал простую рубаху и становился с крестьянами стенка на стенку. Он бил всех до самого преклонного возраста. Какой был мужчина, настоящий витязь, подковы руками гнул! И богат невероятно… титанов такого масштаба сейчас почти нет, одна мелочь кругом…

Борец с разбитой бровью обхватил руками противника за голову и ударил затылком об пол. Когда тот потерял сознание, борец привстал и слегка шатаясь, вышел за занавес…

Поверженного унесли два дюжих мужика на носилках.

— Сейчас Самсон выйдет! — кивнул мне пожилой господин в сюртуке, довольно потирая руки.

Распорядитель в белом фраке вывел за руку огромного лысого мужика с усиками, в обтягивающих панталонах. Я невольно залюбовался красивым натренированным телом атлета, мышцы так и переливались при каждом движении.

— Господа, как всегда, под конец нашего аттракциона я еще раз спрошу — есть желающие побить Самсона? Победитель получит сто рублей сразу! Разрешается выходить даже двум противникам!

Толпа загудела и на арену вылезли два крепких широкоплечих молодца.

— Гонг! — крикнул распорядитель и поспешил отбежать к выходу.

Как только прозвучал гонг, молодцы бросились на Самсона с разных сторон. Один молодец приблизился и попытался ударить сбоку, Самсон невероятно быстро выхватил летящую руку и зажав мощными локтями, вывернул на излом. Кожа лопнула и рука неестественно вывернулась. Молодец заорал и присел на пол. Его напарник хотел сбить Самсона с ног, ударив ногой под колено, но тот выстоял и вмазал по лицу противника пудовым кулаком. Даже отсюда я услышал хруст, брызги крови полетели в разные стороны.

Зрители охнули. Парнишка рухнул на пол как сломанный манекен, еще и приложившись об пол затылком.

— Ну их к черту! Пойдемте лучше к цыганам! — предложила княгиня и взяла меня под руку.

Когда мы выходили, распорядитель благодарил всех зрителей и приглашал прийти через неделю. Да, похоже на этом шоу вовсе не заботятся о длительности и зрелищности боя, все произошло меньше чем за две минуты. Самсон на глазах сотен зрителей просто покалечил двух мужиков. Интересно, второй вообще жив?

Как бы удивились мои спутницы, если бы узнали, что и я однажды участвовал в подобной схватке…

Вскоре мы приблизились к большому костру на берегу.

Здесь расположился цыганский табор и проходил настоящий праздник. На гитарах играли молодые парни, танцевали девушки. Кто-то стучал в бубен, в стороне ревел, размахивая лапами медведь, которого едва удерживал мальчонка.

Худенькая цыганка с цветастом платке встретила нас с круглым подносом, на котором стояли три стеклянные рюмки с водкой, на блюдце лежали прожаренные мясные ломтики.

— Выпейте, гости, за здоровье нашего дорогого Яши!

Она показала важного бородатого мужчину в желтой шляпе и жилетке.