— А вот это капсульный однозарядный пистолет Тульских мастеров. Именно такие используют на дуэлях. Завтра мы постреляем из этого оружия. Для схватки вам необходимо приобрести два дуэльных пистолета, сейчас вместе поедем, я помогу выбрать…

— Господин Вахрушев, будете моим секундантом? — спросил я, когда мы возвращались в город.

— Конечно, Андрей Иванович. И запомните — если не убьете друг друга, а такое тоже случается — после дуэли пожмите друг другу руки и забудьте все обиды…

Герасим выглядел удрученным, он всю дорогу молчал, неужели расстроился из-за моей предстоящей дуэли?

Мы заехали в оружейную лавку за дуэльными пистолетами.

Пожилой еврей в кипе с интересом посмотрел на нас:

— Что желаете, господа?

— Дуэльные пистолеты,– кивнул ротмистр.

Продавец кивнул и достал из под прилавка красивый резной футляр:

— Вот хороший наборчик. Пистолеты, шомполы, пули и латунные капсулы с порохом, есть даже оружейная смазка… всего за двести пятьдесят отдаю…

— Однако цены у вас, уважаемый… в Царицыне такой набор двести рублей.

— Так поезжайте в Царицын… — усмехнулся еврей.

— Если все в порядке — берем,– кивнул я.

Когда мы вернулись в гостиницу, ротмистр сразу ушел по своим делам, хотя я порывался в благодарность угостить его обедом.

Прохор сидел в номере и терпеливо дожидался меня. Он внимательно осмотрел футляр с дуэльными пистолетами и печально вздохнул.

— Вот же, пришла беда, откуда не ждали…

— Ничего, прорвемся… а ты где был, Прохор?

— В харчевне. Пропустил пару шкаликов, барин. Тревожно мне на душе. А вы куда ездили?

— Я в гостинице ротмистра Вахрушева встретил. Мы в лес ездили, тренироваться в стрельбе…

Я тщательно вымыл руки с мылом, умылся и кивнул:

— Прохор, пойдем-ка лучше пообедаем…

— Так здесь принесут.

— Хочу где-нибудь в городке, в хорошем трактире…

— Знаю такой…– улыбнулся приказчик.– Совсем неподалеку…

Небольшой трактир стоял на краю городской площади. Маленький уютный зал на восемь столиков с белоснежными скатертями. В углу играла шарманка, которую время от времени заводил мальчуган.

— Заказывай на свое усмотрение…– сказал я Прохору, рассматривая симпатичных барышень за дальним столиком. Стройная брюнетка тоже обратила на меня внимание, однако тут же опустила взгляд, надо же, скромница какая…

Черт возьми, мне послезавтра на дуэль, а я думаю совершенно о другом. Нельзя сказать, что я не боюсь. Не боятся только идиоты, но нужно все же отвечать за свои поступки. А ведь хотел сделать все по уму, поднять хозяйство, найти толковых специалистов и организовать производство, а в итоге поскользнулся на ровном месте… Нет, все же нельзя настраиваться на плохое…

— Мальчик!– окликнул Прохор.

К нам приблизился круглолицый половой лет двадцати, в просторной красной рубашке с широким поясом, посредине головы ровный пробор.

— Господа, прошу, у нас все только свежее! Только что с плиты. С пылу, с жару…

— Принеси два борща, мясные рулеты и блинчики, чашку квашенной капусты и две кружки с киселем.

— Сию секунду, господа…

Половой быстро умчался.

Прохор осторожно спросил:

— Барин, не возражаете, если я себе немного пивца возьму? Очень в этом трактирчике пивцо приятное…

— Не возражаю.

— Вам тоже заказать?

— Не надо…

Половой принес обед и я с аппетитом набросился на свежий борщ.

— Что-нибудь еще, господа?

— Кружечку Жигулевского,– улыбнулся Прохор.

— Пиво у нас чрезвычайно отменное,– кивнул парнишка и снова исчез за занавеской.

Шарманка в углу играла старинную, но какую-то знакомую мелодию, которая даже слегка успокаивала.

Как только половой принес пиво, он вежливо сказал:

— Только что привезли судаков и осетров с Волги. Прошу к нам на ужин. Будет уха, судак на пару, жаренный осетр…

Парнишка — прямо ходячая реклама своего заведения, я растрогался и дал ему пятачок на чай. Половой просиял и тихо, почти шепотом сказал:

— Кстати, дамы за дальним столиком не замужем, частенько приходят к нам обедать…

— Спасибо за информацию,– улыбнулся я.

Мне сейчас и вправду совершенно не до представительниц женского пола, и так погулял прошлой ночью на свою голову…

Как только пообедали и вышли из трактира, я осмотрелся. Напротив красивое двухэтажное здание с покатой крышей и привратником на входе.

— Это городское управление,– подсказал Прохор.– То здание — музей Отечественной войны, а за ним театр…

— Отечественной войны? — удивился я, и тут же вспомнил про войну 1812 года.