Вдоль по пригорку троечка мчится.

Тук-тук-тук, тук-тук-тук, колокольчик звенит,

Этот звон, этот звон, о любви говорит…

— Извините, а вы здесь работаете? — поинтересовался я у барышни.

— Да, господин…

— Никитин.

— Господин Никитин. Но вы опоздали, концерт уже через пятнадцать минут закончится.

У молодой барышни удивительно теплый взгляд карих глаз, небольшой носик и чувственные губы. Приятная тонкая талия и наверняка стройные ножки, которые она бессовестно спрятала под длинной юбкой.

— Простите, а вас как зовут?

— Татьяна Андреевна Прохорова. Учитель географии.

— А что за концерт наверху?

— В честь десятилетия открытия гимназии. Кстати, городничий и

полицмейстер тоже здесь.

— Вот городничий мне как раз и нужен.

Брюнетка чуть заметно улыбнулась и я решил немного пофлиртовать.

— Кстати, Татьяна Андреевна, а что вы делаете сегодня вечером?

— Вечером я обычно проверяю тетради, иногда читаю…

— Предлагаю вечерком пройтись по тенистым аллеям города, весенние вечера на редкость хороши…

— Вы из помещиков, господин Никитин?

— Так и есть. Из Новореченского…

— Весьма напористый мужчина. Кажется, я недавно видела вас где-то…

— В трактирчике у площади.

— Да, точно… наши провинциальные помещики всегда бросаются в глаза…

— И чем же?

— Весьма суетливы, вездесущи… а на праздники порой спускают столько, что индийский раджа может позавидовать…

— Я хотел бы стать раджой, чтобы подарить вам самый красивый в мире алмаз…

— Полноте, господин Никитин… сразу скажу — я не профурсетка. И на ваше предложение погулять — отвечу категорическим отказом…

— Зря вы теряетесь, милая Татьяна Андреевна. Ведь я не обычный помещик. Немного медиум, даже чуть-чуть будущее предсказываю…

— И какое у России будущее? Ну скажем, хоть в ближайшие десять лет?

— Война будет с турками. Крепостное право отменят.

— А вы великий фантазер… Про войну и так все знают, а вот что крепостное право отменят — это маловероятно. Забрать крепостных у дворян — это какой же бунт случится… даже страшно представить! Что вы, например, сможете без крепостных?

— Во-первых, не будет никакого бунта. Ну а что я могу… да все. Дом построить, провести водопровод, посадить дерево… Ну так что, мое предложение в силе?

— Нет, и еще раз нет. Я встречаюсь с молодым человеком и не хочу скомпрометировать себя в вашем обществе, поймите меня правильно и не обижайтесь…

— Я вас прекрасно понял. Но раз уж оказался в гимназии, не подскажите, кто-бы из учителей мог поработать в моей сельской школе? Зарплатой не обижу.

— Я точно не поеду, за мамой требуется постоянный уход… но могу поспрашивать, загляните к нам завтра утром…

Сверху уже перестали петь и по ступеням спускались гости. Я заметил господина Кирюшина и солидного толстощекого мужчину с лихими подкрученными усами, в красивом военном френче.

Городничий остановился и показал меня спутнику:

— Вот он, Андрюша Никитин. Наш ясный сокол…

— Полицмейстер Лихолетов,– глухо произнес мужчина.– А что же

вы, господин Никитин, скромничаете… не похвалились городничему о своих необычных подвигах…

Я похолодел: неужели уже все знают о дуэли?

— Господин Никитин недавно задержал опасных лиходеев недалеко от Тимофеева… Побил и разоружил. Настоящий герой, витязь!

Полицмейстер слегка похлопал меня по плечу, я скривился и чуть не вскрикнул, он как раз попал по подсохшей ране.

— Молодца, господин Никитин! — одобрительно кивнул полицмейстер и направился дальше.

Городничий увлек меня в уголок, пропуская остальных гостей.

— Вы только недавно прибыли из столицы, а уже отличились, Андрюша… Молодец, сразу видно Никитинскую породу. Отец ваш тоже был богатырского склада. Только взглянет сердито, бровью поведет — у холопов сразу мороз по коже…

— Дмитрий Михайлович, помните, на балу мы беседовали про кирпичный завод? Вы обещали выделить хотя бы тысячи три из городского фонда…

— Помню, конечно… но увы, мой друг… сами понимаете, свадьба дочери. Это такие невероятные растраты! Пять тысяч только приданным даю. Гигантские расточительства, однако что же поделать… единственная и любимая дочь выходит замуж… нужно все сделать красиво, не ударить перед гостями лицом в грязь. Возможно даже приедет сам генерал-губернатор…

— Понятно. Подскажите тогда, где изыскать средства, даже хоть под проценты?

Городничий задумался: