Тут послышался металлический лязг, я заметил обезумевший взгляд блондина, который так и не успел ко мне подобраться. Сзади надвигалась большая черная тень. Рыжий неожиданно оказался в воздухе, неуклюже размахивая руками, его держал разъяренный Герасим. Но недолго, великан тут же отбросил парня на землю и пнул огромным сапожищем в грудь. Рыжий пискнул и сразу потух. Блондин попытался схватить дубинку у крыльца, но я настиг его и от души, с размаху, вмазал в челюсть. Неповадно будет нападать на дворянина!

Тут же обернулся в поисках Гарина. Помещик уже вбегал в особняк с черного хода, только пятки сверкали. Его сынок-увалень скрылся еще раньше, захлопнув парадную дверь.

— Ты его не убил? — спросил я Герасима, показав на рыжего.

Великан пожал плечами, нагнулся и потряс неприятеля за плечи:

— Вроде дышит…

Погнутая дугой железная калитка лежала на земле. Герасим каким-то чудом вырвал мощные железные петли. Теперь я даже не сомневался, что он ударом кулака сбивал быка-трехлетку. Блондин уже очнулся, встал на четвереньки и что-то бормотал, попытавшись отползти к крыльцу. Пожилая женщина в саду пригнулась и зачем-то спряталась за дерево.

На балкон вышел разъяренный помещик Гарин с ружьем:

— А ну убирайтесь из моего дома, разбойники!

Рыжий тоже пришел в себя. Он присел, ошалело осматриваясь по сторонам, но вставать пока не торопился.

Герасим хотел ему добавить, но я сразу окликнул:

— Хватит, уходим отсюда…

Мы сели в бричку и покатили домой. Я понимал, что конфликт с придурковатым помещиком необходимо локализовать в самом зачатке, но похоже, Гарин на этом точно не остановится, нужно всерьез подумать как решить эту проблему… Вот почему такое бывает? Только затеешь большое дело, как на пути попадается очередной подлый хлыщ и ставит подножки…

После ужина я уединился в кабинете, раздумывая над предстоящим делом с кирпичным заводом. По моим расчетам себестоимость кирпича должна обходиться в десять рублей за тысячу, а торговать я планировал по двадцать. Цена в Царицыне чуть выше. Глина бесплатная, дерева полно на другой стороне реки, думаю года на два-три точно хватит. Нужно строить большие плоты для перевозки и на этих же плотах перевозить кирпич до Тимофеевского порта, баржа здесь не пройдет, слишком узко и мелководно. С заказами я тоже не сомневался. Сам видел, как в Тимофеево перевозили кирпич на повозках из самого Царицына, здесь же гораздо ближе и логистика дешевле. Крепостных со временем научим, я был уверен в инженере Ковалевском…

Работа на балках кипела с раннего утра. Мужики уже поставили шатер на возвышенности, внутри шатра сколотили нары, стулья и стол.

— Глина здесь действительно хорошего качества,– кивнул инженер Ковалевский.– Мы сделали шурф в нескольких местах.

Он показал крепкие глиняные шарики.

— Господин Никитин, а как думаете доставлять кирпич до Тимофеевского порта?

— Здесь до реки меньше версты. На повозках, а дальше на плотах.

— А зимой? В этом месте Ахтуба уже в конце ноября встанет и до самой середины марта.

— Тогда по дороге, на больших повозках…

— Учтите осеннюю слякоть и снежные заносы зимой. Нужны тягловые лошади.

— Да, хорошо бы железную дорогу…

Инженер рассмеялся:

— А вы фантазер, Андрей Иванович…

— Семен Ильич, вы составили список оборудования?

Инженер кивнул и протянул листок с аккуратным подчерком.

Ковалевский приехал не один, с помощником Петром, серьезным молодым человеком лет тридцати. Они сделали пробы глины в нескольких местах и остались довольны.

— Все можно приобрести в Дубовском Посаде,– сказал Ковалевский.– Нужны четыре большие повозки и еще две повозки под кирпич для печи обжига. Я привезу с собой еще трех опытных печников.

— Сегодня же выезжайте. Повозки и лошадей уже подготовили. С вами поедет мой приказчик Прохор.

— А как с рабочими, Андрей Иванович? Нашли людишек?

— Как раз этим я пока займусь. Мы так и не договорились об оплате. Семьдесят рублей положу вам, пятьдесят вашему помощнику плюс процент с прибыли…

— Хорошо, мы согласны,– кивнул Ковалевский.

Как только повозки уехали в Дубовский Посад, я отправился к генеральше. С закупкой оборудования вопрос решили, осталось найти еще людей. Думаю, Наталья Петровна Попова наверняка поможет…

Я самостоятельно поехал на бричке. Не мешает со временем научиться ездить верхом, хотя лошадь — животное с характером, тут нужен особый подход, иначе так лягнет или скинет, что недавний удар в грудь мелочью покажется…

Двухэтажный дом помещицы с зеленым мезонином стоял возле небольшого озера с камышовыми зарослями на пологих берегах. Рядом с усадьбой растянулась большая деревенька.

У калитки меня встретила бабушка-божий одуванчик.

— Господин, вы к Наталье Петровне? Пойдемте…