— Барин… хочешь, засеки меня до смерти, но только не оскопляй…

Как такая дичь могла ему только в голову прийти?

— Я тебя прощу, дурак. Прощу только единственный раз. И даже сечь не буду.

Мужик удивленно смотрел, будто не верил услышанному.

— Мало того, дам тебе двадцать рублей. Но теперь ты будешь сообщать обо всем, что задумал Гарин. Если услышишь любую важную информацию — приходи ночью ко мне или к старосте. Понял?

— Понял, барин… добрый, великодушный барин.

— Ине забывай, что Герасиму мы пока ничего не говорили… Если Гарин совершит какую-то подлость, а мы этого заранее не узнаем…– я печально вздохнул.

— Все понял…

Я всучил Митяю деньги.

— Иди в свое село и не оглядывайся…

Митяй вышел из сарая и быстро, прямиком через поля, направился в сторону Гаринского поместья.

— Зря вы его не высекли, барин,– вздохнул староста.

— Теперь он наш, я такую категорию людей хорошо знаю. Платон, каждую ночь выставляй в селе сторожевого, пока война с Гариным идет. Мало ли что у этого придурка на уме…

Староста кивнул.

Где же этот становой пристав Самохвалов? Вот мудила, обещал же все уладить…

Когда мужики уехали, в усадьбу явились новые работники.

Тихон и Марфа оказались молодой парой. Ему около тридцати. Невысокий курносый малый. Девке примерно двадцать пять. Зеленоглазая и стройная, с небольшой девичьей грудью.

Тихону я поручил заниматься садом и огородом. Марфу сразу отправил стряпать. Пока наводил порядок в сарае, заглянула бабка Ефросинья:

— Что, новую шаболду притащил? Прежняя уже надоела?

— Бабуль, ты меня не гневи! А то точно сдам в стардом!

— А я вот к прокурору поеду. Смотри, касатик, я письмецо-то в Петербург отправила на днях. Приедет скоро настоящий барин Андрей Никитин. Полетят от тебя клочки по закоулочкам…

— Так я и есть настоящий барин. Все меня признали. И староста, и Прохор. Даже городничий Кирюшин. Разуй глаза, бабка!

— А вот врешь, нечестивец! Похожи вы, очень похожи, будто близнецы. Но у настоящего барина родимое пятно на левой ягодице. Покажешь — тогда точно ты Андрей Иванович Никитин.

— Что показать?

— Кальсоны скинь, да покажи ягодицы…

— Бабка, вали отсюда, не доводи меня до греха! — заорал я.

Старуха зажала уши и пулей вылетела из сарая.

К обеду крепостные привезли двух поросят, ведро яиц и трех больших судаков. Я попросил Марфу пожарить рыбки на ужин.

Она кивнула и тихо спросила:

— Барин, вам с корочкой зажарить?

— С корочкой. И картошечки тоже пожарь.

— Андрей Иванович, муж будет на ночь домой ходить, у нас небольшое хозяйство… А мне бы вы угол выделили для ночевой, чтобы вставала пораньше и готовила.

— Так на первом этаже. Там одна комнатушка свободна, занимай…

— Благодарю, барин. Я это… могу зайти перед сном. Спину вам размять, у меня руки-то сильные…

Я внимательно посмотрел на девку и заметив блеск в ее глазах, покачал головой.

— Спасибо, Марфа. Пока что занимайся ужином…

К вечеру вернулись повозки из Дубовского Посада. Ковалевский сообщил, что все купили. Как и обещал, он привез трех опытных печников. На ночь остановились возле усадьбы.

А на следующий день работа на балках закипела.

Мужики заливали фундамент под печь, ставили шатры и навесы. Одну бригаду я отправил делать два больших плота, половина поповских мужиков уже заготавливали дрова на другой стороне реки.

Прохору я поручил отправиться в Алексеево, дать денег почтовым ямщикам, чтобы разместили объявления в газетах по всей губернии о строительстве кирпичного завода в Новореченском и льготных ценах на продажу кирпича.

Мы с Ковалевским сели за предварительные расчеты. Себестоимость кирпича обходилась немного дороже, чем я изначально рассчитывал. Примерно в 12 рублей, чистая прибыль — 8 рублей. Но задирать цену выше пока не имело смысла.

После обеда я попросил всех собраться у шатра. Когда крепостные сбились в нестройные ряды, я толкнул речь: