Я кивнул и вышел из помещения. На улице меня нагнал невзрачный сопровождающий.

— Господи Никитин…– он виновато улыбнулся и протянул мои карманные часы.– Извините, ребятки на рынке по незнанию дернули… Еремей сказал, вы теперь наш друг, теперь можете чувствовать себя на рынке в полной безопасности.

Я кивнул и спрятал часы в карман. Что скажешь, специалисты…

Когда вернулись в поместье, у ворот стояла чужая повозка. В сене спал незнакомый мужичок. Я вошел во двор и увидел ротмистра Вахрушева, он вовсю заигрывал с Марфой и что-то нашептывал ей на ухо. Девка громко смеялась:

— Да ну вас, только наобещать можете с три короба…

Мы поздоровались и обнялись с ротмистром как старые друзья.

— Андрей Иванович, купец Вологин назад в Царицын поехал, а я решил к вам заглянуть…– улыбнулся ротмистр.– Распродались хорошо и быстро, даже половину Астраханской губернии не объехали…

— Вы голодны, Егор Сергеевич?

— Нас уже Марфуша покормила. Тихон от пуза брюхо набил, вон, в телеге пузыри пускает…

— Тогда пойдемте, мне нужно с вами поговорить…

Мы поднялись в спальню. Я показал ротмистру на кресло и сказал:

— Присаживайтесь, разговор будет серьезный.

Вахрушев удивленно приподнял брови и присел.

— Егор Сергеевич, я доверил вам жизнь, когда вы учили меня стрелять в Тимофеевском лесу. Без вашего участия дуэль могла окончиться трагически. А теперь хочу доверить вам одну тайну.

Я достал из сундука небольшую шкатулку и приоткрыл, показав содержимое.

Вахрушев удивился:

— Клад нашли, Андрей Иванович?

Я кратко рассказал о помещике Кирсанове, и о своем обещании княгине Ягуповой найти убийц ее названного отца. Упомянул про сегодняшнюю встречу с Еремеем.

— Дело очень темное…– вздохнул ротмистр.– Постойте, так это та самая княгиня, из-за которой стрелялись? Похоже, она не ровно к вам дышит…

— Княгиня сказала, что у них с мужем воскресли забытые чувства… они снова как влюбленные голубки. Как считаете, сколько могут стоить эти драгоценности?

Ротмистр задумался:

— Думаю… тысяч десять-двенадцать. А что это за странный полумесяц?

— Сам пока не знаю. Егор Сергеевич, у меня к вам деловое предложение. Помогите в поиске убийц и половина сокровищ ваша.

— Заманчивое предложение. Вот только сыщиком мне еще не приходилось быть…

— Все когда-то случается впервые. Вы согласны?

— У меня сейчас и вправду пока нет работы. Что же, можно попробовать. Только съезжу в Царицын, пару дней побуду с семьей и снова вернусь к вам…

— Так вы семейный?

— Конечно. Супруга и двое сорванцов…

Ротмистр задумался:

— Однако за это время разбойники могли уже добраться до Каспия и оказаться на Кавказе…

— Конечно могли… но ведь они так и не получили то, что хотели. Думаю преступники прячутся где-то рядом. Я считаю это не обычные беглые крепостные и не шайка душегубов, иначе Еремей точно знал бы про них… Интересно, зачем они сожгли усадьбу?

— Действительно странно. Ну что же, как вернусь из Царицына, попробую расспросить крепостных в поместье Кирсанова, может кто и видел что-то подозрительное…

— Полицейские тоже землю носом роют, но пока ничего…

— Андрей Иванович, так вы заделались промышленником, слышал, кирпичный заводик строите?

— Да, это действительно так.

— У меня бывший сослуживец держит баржу на Волге. Могу поговорить, чтобы скидочку вам сделал на аренду.

— Отлично. Это будет совсем не лишним… Егор Сергеевич, поедемте прямо сейчас на балки, я вам все покажу…

* * *

Ночью меня разбудил странный шорох. Кто-то скребся в двери. Я привстал, открыл задвижку и увидел старуху Ефросинью со свечой в руке. Она стояла будто пьяная, слегка раскачиваясь.

— Беги пока не поздно, самозванец! Мне сон только что привиделся, Андрюша Никитин уже возвращается домой… Завтра вы обязательно встретитесь…

— Бабка, иди лучше спать…

— Ждет тебя виселица, милок…– злобно рассмеялась старуха.

Я молча захлопнул перед ней дверь и закрыл на засов. Но заснуть этой ночью уже так и не смог…

Утром ротмистр Вахрушев уехал в Царицын. Я рассчитывал, что он все же поможет с поиском убийц Кирсанова. Ротмистр человек ушлый и опытный.