— Я уже говорил Татьяне Андреевне, что немного знаю будущее. Мне вещие сны снятся.

— Да, — подтвердила Татьяна.– Андрей Иванович утверждает, что через десять лет отменят крепостное право…

— Помещик без крепостного как без рук…– хмыкнул Николай.

— А вот Андрей Иванович утверждает, что ему по силам даже дом построить…

— Хватит спорить, — перебила именинница.– Давайте лучше еще выпьем!

Я покачал головой и отодвинул рюмку.

Как все выпили, Николай предложил мне выйти на свежий воздух. Он хотел покурить и попросил составить компанию.

На улице начинающий писатель достал из портсигара папиросу. Закурил и заинтересованно взглянул на меня:

— Андрей Иванович, меня заинтересовала ваша версия о машинах. Как думаете, с какой скоростью они смогут ездить? Намного быстрее лошади?

— До ста пятидесяти верст в час. И даже еще быстрее.

— Гениально! Значит машина всего за полчаса домчит до Царицына… и за семь часов до Москвы…

— Так и есть. Но не за семь часов, а за двенадцать вполне возможно будет добраться до Москвы.

— Пожалуй, я напишу об этом в новом романе… ну а в космос полетим? Как думаете?

— Через сто лет, не раньше.

— Удивительно…– мечтательно закрыл глаза Николай.– Какое интересное время тогда настанет… Андрей Иванович, вы просто кладезь новых идей… хотел бы и я видеть хоть иногда такие удивительные сны…

Про сотовые телефоны, компьютеры и интернет я не стал рассказывать впечатлительному молодому писателю, а то еще опишет все в книгах и намного сдвинет колесо прогресса.

Я совсем не считал себя умником из двадцать первого века, который легко разводит местных. Скорее наоборот, большинство людей 19 века гораздо умнее моих современников. Мы сосредоточили в своих руках гениальные изобретения двадцатого века. Живем в домах с электричеством, водопроводом, у нас имеется доступ практически ко всем ресурсам и возможности быстрого перемещения. Проще говоря, возможностей у обычного человека из двадцать первого века даже больше, чем у императора из девятнадцатого века. Однако мы все равно завидуем, злорадствуем, скандалим и тратим жизнь на склоки и мелочи. Даже интернет придумали для экономии времени, а у нас все вышло в точности наоборот… многие просто прожигают жизнь в социальных сетях и тик-токах, порой забывая, что время — это самый ценный ресурс…

Когда мы вернулись в комнату, Тамара завела шарманку. Играл красивый медленный вальс.

Я пригласил Татьяну на танец, нежно обхватив ее за плечи. Николай пригласил Тамару. А толстая Авдотья неожиданно учудила, нашла в углу швабру, надела на нее старый пиджак и кружилась в танце, будто с партнером.

— Вы необычный человек, Андрей Иванович! — проворковала Татьяна.– Так много знаете. Я всегда считала Николая кладезем знаний, но вы его сразу перещеголяли…

— Таня, зови меня просто Андрей…

Она плотнее прижалась ко мне и провела ладонью по пояснице. После танцев мы взялись за руки, вышли в темные сени и начали целоваться. Меня магически тянуло к Татьяне, и самое удивительное — она тоже необыкновенно тянулась ко мне. Мы еще около часа посидели на Дне рождения, попрощались и вышли на улицу.

— Андрей, пойдем ко мне… — проворковала Татьяна.– Я живу совсем рядом…

— Пойдем, — сразу согласился я.

Татьяна жила с мамой, но вход в ее комнатку на второй этаж оказался отдельный, по деревянной лестнице снаружи дома. Когда-то в детстве я тоже мечтал о таком доме с уличной лестницей в комнату, чтобы иногда сбегать по ночам и возвращаться под утро…

Возле лестницы я еще издалека заметил человека.

— Это Глеб! — испуганно прошептала Татьяна.

Я уже догадался, что это ее бывший. Мужик оказался выше меня и немного шире, с аккуратной прической, в черном расстегнутом полупальто, несмотря на теплую погоду. Он него несло спиртным.

— Татьяна, нам нужно серьезно поговорить…– пробасил мужчина.

— С меня достаточно. Глеб, иди лучше домой.

— А это еще кто? Господин, нехорошо уводить чужую невесту!

Татьяна встала между нами:

— Глеб, мы обо всем договорились… ступай. Тем более ты пьян!

Но мужик неожиданно подскочил и грубо схватил меня за ворот, попытавшись свалить. Я резко ударил его в солнечное сплетение. Глеб ослабил хватку, присел и стал жадно хватать воздух ртом, прижав ладони к животу.

— Найди в себе мужество и уходи,– твердо сказал я. — Не хочу тебя калечить…

Глеб осторожно привстал. Он медленно, слегка покачиваясь, заковылял к арке и неожиданно обернулся:

— Я еще найду тебя, подлец! Ты узнаешь, как уводить чужих женщин…

Татьяна удержала меня за руку: