Тема оказалась благодатной, мы обменялись еще десятком шуток, а потом потихоньку перешли на более серьёзные темы. Я не слишком любила откровенничать с посторонними, но Марку как-то удалось меня разговорить, притом я даже не заметила, в какой момент от рассказов о мире перешла к своей скромной особе. А осознав это, тут же умолкла.

— Что-то не так? — с искренним беспокойством поинтересовался Марк.

— Просто не люблю говорить o себе, — поморщилась я. — Да и что рассказывать? Студентка, живу на сьёмной квартире, родные в другом городе. Пара подруг, куча знакомых, в общем, вроде жизнь бьёт ключом и кипит, а на деле — ничего особенногo, всё как у всех.

— А где ты училась? — уточнил он.

— На юридическом. — Я хмыкнула, осознав некоторую комичность ситуации. — Мы с тобой почти коллеги, только я недоучка. Хотела стать адвокатом.

— Поңятно, — Марк кивнул и как-то без перехода поинтересовался: — А парень у тебя есть.

— Разбежались пару месяцев назад, — отмахнулась я. И тут же нахмурилась: — А ты с какой целью интересуешься?

Марк наклонился чуть вперёд, уложил подбородок на переплетённые пальцы и, чуть понизив голос, выдохнул:

— Ты мне понравилась. Любопытно узнать, есть ли соперник.

Откровение было неожиданным, но приятным. И крайне несвоевременным! А ещё грозило обернуться новыми неприятностями. И стоило это осознать, как настроение стремительно ухнуло вниз. Как можно рассчитывать на человека, который не заинтересован в том, чтобы я вернулась домой? По крайней мере, в ближайшее время. И что он может потребовать за помощь?

— А служебная этика не запрещает флиртовать с потерпевшими? — осведомилась я, приподняв брови.

— Как уже говорил чуть раньше, сейчас я не на работе, — очаровательно улыбнулся Марк. — К тому же, личная заинтересованность в деле повышает шансы на успешное его завершение.

— Боюсь, не в этом случае, — хмуро отозвалась я. — Личный интерес мoжет как раз помешать.

— Я не буду саботировать расследование, — покачал головой Маркус, чутко и безошибочно поняв мои опасения. Поднял ладонь, которую тут же окутало лёгкое голубоватое марево и добавил: — Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась в свой мир или нашла себе место в этом.

Наверное, мне полагалось проникнуться серьёзностью момента, устыдиться и отбросить все сомнения, но разум упрямо чуял подвох и отказывался верить в обещания, подкреплённые спецэффектами. И одновременно я знала, чувствовала, что Марк не обманывает. Что-то неуловимо изменилось в пространстве в тот миг, когда его пальцы окутала мерцающая дымка. В итоге просто кивнула, решив разобраться позже, что это такое было. Мне катастрофически не хватало информации об этом мире! И кое-кто, к слову, обещал ею поделиться.

— Твоя очередь рассказывать, — произнесла я. — Хочу узнать прo ваши обычаи, традиции, законы, порядки. Будет здорово, если особенно подробно расскажешь о том, чего нельзя. Что могут посчитать оскорблением, за что — оштрафовать или отправить в камеру.

— С последним проще всего: дам тебе классификатор магпреступлений, — пообещал Марк. — Там ясно обозначено всё, чего нельзя. А всё остальное — моҗно. А краткий экскурс в геополитику и историю устрою, пока доберёмся к Аскольду: его лаборатория практически на другом конце города, и от ближайшего городского портала идти до неё минут пятнадцать.

Стандарт, значит: всё, что не запрещено, является разрешённым по умолчанию. Ну и славно. А вот упоминание о порталах мне не понравилось. После недавних событий я не горела желанием соваться в неведомое нечто, которое теоретически могло выбросить меня бог весть где.

— А других вариантов нет? — прямо спросила я. — Наземный транспорт, к примеру. Сам понимаешь: у меня нет причин доверять порталам. Один меня уже занёс сюда.

Маркус понимающе кивнул и пояснил:

— Городская сеть порталов стабильна и безопасна. Это самый быстрый способ добраться из одңой точки в другую. — Подмигнул и с улыбкой добавил: — Но если волнуешься, могу держать тебя за руку. Это ещё и гарантия того, что при сбое, если он всё-таки произойдёт, нас перекинет вместе.

Я задумалась. С одной стoроны, хотелось отказаться и настоять на выбoре иного… хм, способа передвижения. С другой, существовала вероятность, что мне всё равно рано или поздно придётся воспользоваться порталами. Так зачем взращивать фобию? Да и шутливое предложение Марка подержать за руку меня немного успокоило, и я всерьёз планировала им воспользоваться. Сам напросился.

— Ладно, — со вздохом согласилась я, поднимаясь. — Веди к своим порталам.