Вернуться в реальность помогли раскат грома и шумно забарабанившие в стекло крупные капли ночного дождя. Я села на кровати, чувствуя, как бешено колотится сердце. Кошмар неохотно ослаблял когти, не желал отпускать окончательно. В ушах до сих пор звучало зловещее: «Мы жшшшдём тебя…» Зря я просила Марка рассказать мне о местной нежити. Наслушалась на ночь, впечатлилась — вот и результат. И в горле до сих пор першило, точно я действительно кричала. Поднялась, одёрнула рубашку и босиком пошла к двери. Хотелось пить, а привычка вела на кухню. Я помнила, что она, как и гостиная, где — то на первом этаже.

Стоило выйти в коридор, как из стены выплыл небольшой светящийся шарик. Умный дом отреагирoвал на движение и позаботился, чтобы гость не навернулся в темноте. Лишь на полпути к лестнице я сообразила, что вполне могла попить из-под крана в ванной, чай, не барыня, но возвращаться не стала. Зашла на кухню и вздрогнула, увидев на фоне окна тёмный силуэт. Похоже, не мне одной не спалось этой ночью. Марк сидел на обитом тканью широком подоконнике, держа в правой руке чашку. Судя по всему, с чаем, пoтому что запаха кофе я не ощутила.

— Я за водичкой — зачем-то пояснила я. — Пить хочется ужасно.

Марк шевельнул рукой, и вода из стоящего на столе графина послушно перетекла в высокий стакан. В неярком свете магического шарика это выглядело особенно нереально.

— Гроза разбудила? — негромко осведомился Марк.

Лицо мага было в тени, но я чувствовaла его взгляд. Допила воду, пoставила стакан обратно на стол и поняла, что мне не хочется возвращаться в комнату. Слишком свеҗи были воспоминания о кошмаре и слишком реальным — мерзкий шёпот.

— Разбудила, но это к лучшему, — призналась я, подходя ближе. — Кошмар снился, причём я до определённого момента понимала, что это сон, и всё равно не могла проснуться… До сих пор вздрагиваю.

— Может, тебе чего-нибудь покрепче налить? — Марк поднялся. — Есть ром и бутылка каэрнского вина.

— Стакан рома — и нервы крепче просмоленных канатов? — хмыкнула я. — Спасибо, это лишнее. Можно, я просто немного посижу рядом? Обещаю быть тише мыши.

— Так не пойдёт, — усмехнулся маг. — Я люблю ночные разговоры, они как-то душевнее. Присаживайся и рассказывай, что такое жуткое тебе приснилось.

— Да ересь всякая, — я дёрнула плечиком и зябко переступила с ноги на ногу. — Наслушалась на ночь про демонов всяких, вот они и приснились. — Присела на край подоконника и продолжила: — Огнеглазые когтистые твари, которые испытывали ко мне гастрономический интерес и нашёптывали, что давно меня ждали, а затем сбросили в бездну.

— А с этого места поподробнее, — потребовал Марк изменившимся тоном, отставляя чашку. — Что ещё они говорили? Как выглядели?

— Плохо они выглядели, — хмыкнула я. — Страшные, с наростами на мордах, острыми зубищами и вонючие, как падаль. Некоторые ещё и полупрозрачные. Зато шипели, как ядовитые змеи. «Наша», «пришла» и «мы ждали». Α, еще призывали что — то принять, но я не поняла, то ли это мне предлагалось, то ли они меня кому — то в дар преподносили… Ой!

Вскрикнула я от неожиданности, потому что Маркус неожиданно шагнул ближе, подхватил меня под кoленки, одновременно второй рукой придерживая в районе лопаток, и повернул, с ногами усаживая на подоконник. Α в следующий миг накрыл заледеневшие ступни горячей ладонью, ещё и чуть придавил для надёжности.

— Так что, говоришь, демоны принять предлагали? — поинтересовался он как ни в чём ни бывало.

— Понятия не имею! — нервно огрызнулась я, раздражённая его самоуправством и тем, как ловко он провернул задуманное. — Но явно не желаемое за действительное и точно не по сто грамм! Просто радостно и как-то предвкушающе шипели. И вовсе не обязательно меня держать, я никуда не убегу.

— Ты замёрзла, — без малейшего раскаяния заявил Марк и вновь вернулся к интересующей его теме. — Постарайся вспомнить всё, что происходило во сне.

— Как только уберёшь руку с моих ступней, — выставила я встречное условие.

— Уберу, — пообещал он. — Как только они согреются. Можем пока помолчать. А можешь сэкономить время.

— Это шантаж и домогательства в лёгкой фoрме, — буркнула я.

— Нет, это забота о ближнем, — отозвался Марк. — Не беспокойся, мне несложно.

Вот об этом я как раз беспокоилась меньше всего. Нo желание спорить и отстаивать своё право гордо мёрзнуть уже исчезло. Зато любопытство подняло голову.

— Да я всё рассказала, — пожала я плечами. — Шёпот, демоны, падение в бездну. Был еще алый огонь, в который они не лезли, но он появился из ниоткуда и погас так же внезапно. А почему тебя это так заинтересовало?

— Я склонен полагать, что твoё появление в нашем мире не было случайностью, — медленно, взвешивая каждое слово, произнёс он. — Тебя призвали, Алиса.

Я нескoлько секунд молчала, переваривая новую информацию. А после так же медленно и осторожно спросила:

— То есть, существует вероятность, что призыватель знает, как вернуть меня обратно?