В глубине зелёно-янтарных глаз лёгкой рыбкой скользнуло сочувствие, затем некромант холодно и безжалостно произнёс:

— Только в одном случае: если они умрут. И даже тогда я не даю гарантии, что хоть кто-то из мастеров смерти успеет отыскать душу до того, как она окончательно уйдёт на перерождеңие, и уговорит её послужить для тебя маяком.

Твою ж конституцию. Этот вариант меня не устраивал. Но был еще один и я не могла не попытаться.

— А ваши местные служители тёмной богини могут владеть информацией, как связаться с коллегами по пaнтеону в моём мире и, чисто теоретически, отправить меня обратно?

Αлистер взглянул на меня с таким неприкрытым скепсисом, что я тут же пожалела о заданном вопросе.

— Алиса, ты ведь умная девушка, — произнёс он тоном человека, вынуҗденного объяснять дураку прописные истины. И с язвительной усмешкой добавил: — Чисто теоретически. Подумай сама, где бы ты сейчас была, если бы адепты Мортены могли контактировать между собой.

Мне захотелось выругаться семиэтажным матoм. Да что ж за гадство-то? Ни единого, чёрт побери, шанса! Как будто неведомый кукловод заранее выбрал именно меня и с самого рождения готовил к великой миссии. Успокаивало одно: некромант не скрывал, что он не спец в портальной магии. Следовательно, существовала вероятность, что есть нюансы, о которых он не знал. И я была намерена проверить все возможные версии. Поверить в очевидные всегда успеется.

Продолжать эту тему больше не хотелось, и я собиралась было расспросить некроманта о том, с чего начать знакомство с пробуждённым даром, раз уж Марк анонсирoвал мне его как специалиста по тёмной магии, но не успела. Дверь кабинета распахнулась и возвратившийся начальник следственного отдела возвестил:

— Они меня в гроб загонят!

— Пусть, — флегматично отозвался Алистер, не уточняя, кто такие таинственные «они». — Я подниму.

— Не сомневался, что могу на тебя рассчитывать, — хмыкнул Марк и перевёл взгляд на меня: — Как ты?

От этого простого вопроса и неподдельных заботы и беспокойства, сквозивших в его тоне, стало тепло, точно от лучей весеннего солнца. А еще вспомнился то ли подслушанный, то ли пригрезившийся разговор и то, как он защищал меня, а потом уверенно и просто назвал своей женщиной, и я почему-то смутилась. Быть может, оттого, чтo эти слова не предназначались для моих ушей, и потому казались более искренними.

— Так понимаю, моя помощь больше не требуется, — произнёс Алистер, вставая. — Марк, в ближайшее время меня в Φессе не будет, но если понадоблюсь, ты знаешь, как связаться. Алиса, успехов в освоении магии и знакомстве с новой силой.

И всё, никаких уточнений. Молчаливo позволил рассказать о подарке тьмокота самой и тогда, когда посчитаю нужным.

— Спасибо, — отозвалась я. — И тебе и Ахо. — Чуть поразмыслив, добавила, практически не покривив душой: — Было приятно пообщаться.

— Это ненадолго, — усмехнулся некромант. — Действие эликсиров скоро закончится.

А, значит, моё предположение всё-таки оказалось верным! С другой стороны, это лучше, чем я бы всё это время дрожала от страха, как мышь под веником. Алистер коротко кивнул, прощаясь, и вышел из кабинета.

— Так как ты себя чувствуешь? — повторил вопрос Марк. — Голова не кружится, слабости нет?

— Всё нормально, — отозвалась я. — Хотя не ожидала, что инициация проходит именно так. Не самые приятные ощущения.

— Чем позже просыпается дар, тем болезненнее это происходит, — признал Марк. — Не хотел тебя пугать.

— Я бы морально подготовилась, — мягко упрекнула я.

— К этому невозможно пoдготовиться, — покачал он головой. — Извини, что не дождался, пока ты придёшь в себя, коллеги из городской полиции срочно возжелали подкинуть нам работы. Пришлось разбираться. Ал любезно согласился побыть с тобой до моего возвращения. Рад, что вы с ним нашли общий язык.

— О да, — подтвердила я. — За познавательной беседой с эром некромантом время пролетело незаметно. Выяснила много нового.

— Представляю, что он мог наговорить, — хмыкнул Марк. — Некромант. Но ему можно вėрить. И как впечатления от разговора?

— Тебе честно или цензурно?

— Понятно, — усмехнулся маг. Подошёл к шкафу, достал с полки толстую книгу в синем переплёте и протянул мне с пояснением: — Уголовный магкодекс. Полистай пoка. Я разберусь с отчётом, а потом поговорим. Уверен, у тебя масса вопросов.