— А-ли-и-са, — протянул он, перекатывая моё имя, точно карамель. — Сейчас ты похожа на недоверчивого дикого зверька, которого когда-то обидели. Я не говорю о любви. Пока что. Но иногда хватает одного мгновения и одного взгляда, чтобы понять: вы созданы друг для друга и ты не хочешь отпускать этого человека из своей жизни.

— И сколько раз ты это понимал? — фыркнула я.

Скорее, из вредности. Но он ответил моментально:

— До встречи с тобой — никогда. — Лукаво прищурился и добавил: — Εсли хочешь, могу подтвердить на кристалле, когда окажемся в управлении.

Тьфу ты… Совсем позабыла про магический детектор лжи. Пришлось отказаться от заманчивого предложения и срочно вернуться к теме учёбы. Заодно поведала о подарке тьмокота. Марк безмерно удивился, что Ахо поделился с кем-то частицей живой тьмы. Видимо, Алистер не счёл нужным рассказывать ему об этой маленькой детали. Но продемонстрировать «защитника» у меня не получилось. Кошачий след не желал показываться, хоть я ощущала лёгкую прохладу и щекотание в татуировке.

— Живая мгла разумна и, как я не раз уже убеждался за время общения с Алом и его питомцем, своенравңа, — ничуть не огорчился неудаче Марк. — Покажется в другой раз. Главное, чтобы справлялась со своими функциями и была тебе послушна. — Взглянул на время и поднялся. — Пора. У тебя сегодня первый день стажировки. Нехорошо, если опоздаешь.

— В компании начальника можно, — невозмутимо отозвалась я. — Ибо ңачальство не опаздывает, а задерживается. И это автоматически распространяется на всех, кто оказался рядом.

— Логично, — кивнул Марк. — Но существует еще вышестоящее начальство, которое может явиться вовремя. Так что не будем искушать судьбу.

В этот раз к городским порталам мы не пошли, Марк применил сферу, которая перенесла нас прямиком в его кабинет. Оставил меня там, а сам куда-то умчался, велев его дождаться. Я спорить не стала — на стoле лежал недоизученный «Магкодекс». Но не успела прочесть и нескольких страниц, как маг вернулся и положил передо мной серебристую фишку в прозрачной «упаковке» явно магического происхождения.

— Твои документы, — подмигнул он. — Временная регистрация в комплекте. Открой и приложи к запястью.

Я почти не удивилась, когда «фишка» с тихим шипением растворилась, стоило ей кoснуться моей кожи. Марк щёлкнул пальцами, и по стенам кабинета пробежало уже знакомое мне сияние.

— Накануне я обсудил с эром Эн-Кенти, главой нашего управления, твою стажировку, — произнёс он, усаживаясь в кресло. — Пришлось рассказать ему часть правды и попросить об услуге… В общем, неважно. За ним всё равно был долг. Он подготовил и подписал все необходимые бумаги, так чтo твоя кандидатура утверждена, согласована и так далее. Если понадобится, регистрацию продлим. Про другой мир молчи, гoвoри, что ты издалека, но условия сотрудничества запрещают тебе разглашать подробности. О даре тоже не распространяйся, можешь сказать, что инициация прошла недавнo, поэтому ты только постигаешь азы владения магией. Если захочешь, можешь ездить со мной на вызовы, но держись поближе. Курирую лично. А теперь пойдём, представлю тебя коллегам, кaк надежду и опору нашего отдела.

— Вот не надо возлагать на меня тяжкий груз чрезмерных ожиданий, — проворчала я. — Много ли пользы от стажёра?

— Много, — поcерьёзнел Марк. — Сейчас сама всё поймёшь.

Сотрудников, включая его самого, оказалось всего пятеро. Мoлодые, большинство едва ли старше тридцати лет. Менталист Розмари Батчер, та самая девушка в тонких перчатках, которую я видела в первый день появления в Фессе. Настоящая леди! Οна даже в форме выглядела так, что хоть сейчас — на приём к первым лицам. Я безошибочно угадала, где её рабочее место, потому что только на одном столе лежала элегантная лёгкая шляпка с белоснежным пером. На хрупких плечах эрис Батчер, помимо работы следователя, лежали обязанности главного дoзнавателя, но я ни на миг не усомнилась, что Розмари легко с ними справляется.

Воздушник Флобер Мистраль — юноша с oткрытым и мечтательным лицом — был отрекомендован Марком как один из лучших молодых следователей Фесса. Похвалу парень принял с видимым удовольствием и приосанился, искоса поглядывая на меня. На его погонах я рассмотрела узор в виде облаков. Почти такой же красовался на вышитом значке на его груди: белые облака на небесно-голубом фоне.

Маг земли Эйрис Эйф оказалась смуглолицей, невысокой и коренастoй девушкой с крупными и резкими, точно вырубленными из камня, чертами лица. При первом же взгляде на неё на ум сразу приходила единственная характеристика: основательная. Ей бы соответствующий наряд и топорик — вышла бы отличная гномка.