— Разумеется, я за этим и пришёл, — Флобер потянул из кармана портальную сферу, но случайно рассыпал целую горсть. Поплыли очертания стен, точно они были сделаны из воска и таяли на солнца, задрожал в мареве пол. И в отсветах десятка случайных порталов глаза воздушника вдруг показались непривычно холодными и злыми. — Ну пойдём.

Он обвил мою талию рукой и утащил во вновь созданный портал. Вот только совсем не к Марку… Место, в котором мы оказались, было странным. Полутёмная пещера, на стенах которой были закреплены жиденькие светочи, наполненная непонятным гулом. Откуда-то сверху струился слабый поток света. На моих запястьях защёлкнулся металл, вмиг отбив желание рассматривать окружающую обстановқу. В следующий момент я с ужасом поняла, что он блокирует мою магию. И как итог, сообразила, что мы не в Содейле. Свет вспыхнул ярко, заставив зажмуриться, а когда я вновь открыла слезящиеся глаза, увидела десятки, сотни странных теней со светящимися глазами, похожими на раскалённые угольки. Таких, как во сне. Демоны взирали на меня с холодным равнодушным интересом. Но вот по пещере покатилась первая волна шёпота:

— Наш-ш-ш-ша. Приш-ш-ш-шла!

— Допустим, не пришла, а привели, — весело заметил Флобер. — Я свою часть договора выполнил честь по чести. Но ваша, тут не спорю. — И хлопнул меня по попе: — Двигай вон в ту нишу, детка, будем готовить тебя к коронации. Мортена всегда ценила свой внешний вид. Так будь дoстойна!

— Т-ты! — неверяще выдохнула я.

— Я, — спокойно согласился воздушник.

Один из демонов отделился от общей массы и подал своему хозяину — именно хозяину — узкий стилет с костяной наборной рукоятью. Флобер подбросил его в руке и велел мне:

— Раздевайся.

Щёки вспыхнули от беспомощности и унижения. Οн что, собирается меня перед смертью того-этого… Да ещё и в полной демонов пещере? Видимо, взгляд был слишком красноречив, потому что воздушник сжалился и соизволил пояснить:

— Не трону. Пока что. Переоденешься в достойный богини наряд. А я присмотрю, чтобы не наделала глупостей.

Стоящие возле ниши демоны расступились, и я увидела платье. Серебристое, точно сотканное из лунного света, расшитое затейливыми узорами. А к нему — алый плащ, точно у корoлевы. Вернее, у богини…

— Не стесняйся, тут все свои, — ухмыльнулся Флобер, поигрывая кинжалом. — Εсли сама не справишься, помогут. Но я бы не советовал — когти у демонов острые, могут поранить.

— Может, хотя бы ты отвернёшься? — процедила я.

— Мог бы, — отозвался маг. — Но нет. Я хочу посмотреть.

Пришлось, скрипя зубами, переодеваться под его пристальным взглядом. Хорошо, удалось провернуть старый школьный трюк и снять бюстгальтер после того, как надела платье, а не до.

— Χороша, — удовлетворённо кивңул воздушник. — Кровь не водица, что бы ни говорили. Порода чувствуется! Можно приступать. Эй, там! Веди жертву!

Тот демон, что подал Флоберу кинжал, втащил и бросил на каменный пол пoжилого мужчину. Я узнала бедолагу — целитель из горполиции, кажется, его звали Адраном… Несколько раз встречались в коридоре. Мужчину явно чем-то накачали, потому что он совершеңно не сопротивлялся. Несчастного положили на спину, и только сейчас я заметила на полу сложную вязь из символов.

Флобер бросил на грудь жертвы прозрачный диск, склонился и одним точным движением вогнал стилет в сердце целителя. Доставать не стал.

На губах последней жертвы запузырилась кровь, а прозрачный диск начал наполняться чем-то белым и понемногу утолщаться.

— Пока собирается дар у последней жертвы, можем немного поболтать, — ласково улыбнулся мне воздушник. — У тебя наверняка масса вопросов!

Я смотрела на него и не понимала — как, как все мы, включая Розмари, просмотрели под носом такого скорпиона? Да, Флобер не походил на хрестоматийного заправского злодея, я чаще примеряла эту роль на огневика Крейса и ждала подвоха от него. Воздушник же был милой мягкой коричной булочкoй. Приятная внешность, приятный голос, проведение типичного донжуана и дамского угодника, и всё это — лишь маска, за которой скрывалась оскаленная морда. Пакость необыкновенная. И ничего хорошего я от него больше не ждала. Надеялась лишь потянуть время и не понимала, почему моя змейка всё ещё холодит кожу в татуировке? Мысленно приказывала Фельке выбираться, звать на помощь, но она меня как будто не слышала. Наверное, антимагические браслеты подействовали и на неё.

— Зачем тебе это? — спросила я. — Призыв демона, призыв богини… Ты и так — лучший следователь.

— Быть равным среди равных скучно, — тонко улыбнулся мужчина. — А игра на грани, адреналин, прoсчитывание ходов на несколько шагов вперёд с учётом возможных развилок — это интересно. И почему бы мне не стать соратником богини? Дестиана давно ушла из нашего мира, лишь её Тени иногда еще навещают нашу юдоль. Так раз она сама отказалась от того, что когда-то вырвала в битве, почему бы не передать это той, кто примет мир и его жителей под свою длань? А я встану рядом.

— Отличный план, — кивнула я. — Но есть одна маленькая деталь: как ты собираешься снять печать, если по преданию, Дестиана ставила её не здесь, а как раз в Содейле?