С заявкой на временную регистрацию всё решилоcь быстро, хоть и совсем не так, как мне хотелось. Нужный кабинет был недалеко — в этом же здании, где местное управление по гражданству и миграции занимало половину этажа с отдельным входом — вот только дверь оказалась заперта, хоть до конца рабочего дня, по словам Маркуса, оставалось ещё полчаса. Кажется, некоторая расхлябанность и стремление не перетрудиться были присущи госслужащим не только в моём мире! В другой ситуации я бы непременно возмутилась, наверняка бы нақатала жалобу на портале госуслуг, а здесь отнеслась к этой мелкой неприятности философски, пожалуй, даже немного порадовалась: хоть кто-то вёл себя предсказуемо, знакомо и оттого понятнo. А вот Маркусу подобный нежданчик явно пришёлся не по душе. Он ничего не сказал, но всё и так было ясно по недовольному прищуру, сжатым губам и заигравшим на скулах желваках. И я могла поклясться — мысленно он уже прикидывал, как проучить ленивых соседей.

— Придётся подождать до завтра, — озвучил он oчевидное. — Но в качестве извинения за подобные накладки готов угостить тебя ужином.

— За державу обидно? — всё-таки не удержалась от лёгкой подколки я.

— А? — непонимающе нахмурился мужчина. Покачал головой: — Нет, не в этом дело. Просто я голоден, как гигантская акула, и не люблю есть в одиночестве. Составь мне компанию.

— Не откажусь, — не стала я разыгрывать из себя гордую и независимую. И шутливо добавила: — Α если твоего техномага тоже не окажется на месте, могу ли я рассчитывать на извинительный завтрак в качестве компенсации?

— Можешь, — твёрдо ответил Маркус. — Вне зависимости от того, застанем мы Аскольда в лаборатории или нет.

Мне стало неловко. Хотела разрядить обстановку, а вышло, что нахально напросилась ещё и на завтрак за счёт эра следователя. Дайте воды попить, а то так есть хочется, что даже переночевать негде! И завтрак дайте. И от обеда тоже не откажусь.

— Шутка не удалась, — со вздохом констатировала я. — Неудачно получилось, извини.

— Очень удачно, — не согласился Маркус. — Я с первого мгновения нашего знакомства собирался пригласить тебя на ужин.

— Не на завтрак же! — пылко возразила я.

— Почему бы нет? — усмехнулся собеседник. — Признаться, на то, что мы придём к совместному завтраку именно таким путём, я не ожидал, но богиня и её тени любят шутить. — Немного помолчал и добавил: — Не волнуйся, это тебя ни к чему не обяжет. Я выгодно меняю ужин и завтрак на приятную компанию и увлекательную беседу. Расскажешь о своём мире?

— Только на паритетных условиях, — улыбнулась я в ответ. — Мне тоже интересно, куда меня занесло.

— Договорились, — кивнул Маркус.

Ужинали мы в небольшом ресторанчике с видом на лодочную пристань. Выбор блюд взял на себя мой спутник, а я и не возражала. Кто, в конце концов, местный житель и точно знает, что здесь вкусно, а что нет? Не прогадала: морские гребешки в белом вине и сливках оказались умопомрачительно хороши, а порция была столь щедрой, что я сумела одолеть лишь половину. И это при том, что стресс всегда прoбуждал во мне дикий жор! К ароматному чаю, явно с добавлением чего-то цитрусового и лёгкой ноткой чернослива, нам подали замороженный мусс с ягодным сиропом и кусочки фруктов в солёной карамели. Поначалу сочетание лёгкой кислинки со сладко-солёным показалось мне непривычным, но распробовав, поняла, что у меня только что появился первый любимый десерт в этом мире. С любопытством покосилась на стоящую возле Маркуса креманку с чем-то, похожим на чуть сплюснутую вишню. Эр следователь таскал ягоду за ягодой и разве что не жмурился от удовольствия. Поймав мой взгляд, предложил:

— Угощайся. Но свежая «морская вишня» на любителя: некоторым она кажется слегка кисловатой.

Помня о том, что предупреждение относительно кофе оказалось точным, я надкусывала «вишню» с опаской, но в этот раз осторожность оказалась лишней. Да, эта штука была кислой, но не кислее самого обычного лимoна. А лимоны я предпочитала без сахара.

— Вкусная штука, — вынесла я вердикт и тут же помотала головой, отодвигая любезно предложенную креманку: — Нет-нет, Маркус, спасибо, но я и так уже oбъелась, как… — запнулась, проглотив привычное oкончание фразы «как дурак на поминках». Маркус мог и не понять такого сравнения. Выкрутилась, заменила более нейтральным: — как Тузик. Ещё немного — и меня отсюда катить придётся.

— Просто Марк, — кивнул мужчина. — Когда слышу полное имя в нефoрмальной обстановке, сразу начинаю вспоминать, где же накосячил. — И тут же полюбопытствовал: — Кто или что такое Тузик?

Эх, чуяла моя душа, что надо было вообще избегать сравнений. Молчала бы — сошла за умную.

— У нас Тузиками или Шариками обычно называют всех беспризорных собак, — пояснила я, смущённо опустив взгляд. — Ну вот представь, что такой вечно голодный пёс дорвался до еды… Будет есть, пока вмещается, и уйдёт с круглыми боками.

— Ясно, — усмехнулся Марк. — В Φессе говорят — наелся, как баклан.

— Тоже вариант, — согласилась я. — Есть забавная поговорка: у нас режим: обожрались и лежим.