— Командовать там будет Иессен — ценные «призы» во Владивосток отправлять — нам тут все пригодится. Все угольщики пойдут через Курилы, а мы тут им встречу обеспечим. Пусть воюет — моряк он опытный, полудюжина быстроходных крейсеров изрядная сила, опять, острова за ним есть, базы, транспорты со всем необходимым. Год войну вести можно, пиратствовать потихоньку. Тут система нужна и порядок, а не сиюминутные вылазки. Целенаправленно нужно действовать на вражеских коммуникациях.

Фелькерзам лукавил, он не хотел оставлять «Крейсерскую погибель» во Владивостоке. Карл Петрович моряк опытный, но есть категория людей невезучих, которые не один боевой крейсер угробили, а их жалко, и строятся годами. А тут обычные вооруженные пароходы с отборными командами, что прошли Цусиму — а они самостоятельно действовать будут. А сам адмирал на Иводзиме пусть сидит, или Ито, как сейчас этот остров именуют, курортное место, может там и везение к нему придет.

— Нет у нас иного варианта вести войну дальше, как попробовать придушить их экономику, и спровоцировать на островах голод. В том и есть расчет проведения крейсерской войны!

— Крейсерская война, Карл Петрович, это не рыскать по морям и океанам в поисках подвернувшейся жертвы. Тут все в воле случая, как у рыбака с удочкой на берегу, что ожидает долгими часами, клюнет ли рыба или нет. Такая война является пародией, и своей решающей роли не сыграет!

— А какой вы ее видите, Дмитрий Густавович⁈ Ведь по предвоенным планам ВОК должен был действовать именно так.

— Значит, планы никчемные, если результаты незначительные. В таких случаях их нужно незамедлительно изменять, приспосабливая под текущий момент, а не с упорством того легендарного барана долбить лбом новые ворота. Тот конечно, крепкий, но воротины прочные и запор дубовый. Так что скорее лоб расшибет, как безымянный дурак в церкви, тем и прославившийся, что остался в памяти народной.

По лицу Иессена пошли багровые пятна — кому понравится, когда вот так, пусть иносказательно, оцениваются твои интеллектуальные возможности. Но промолчал, не вскинулся, искоса посмотрев на искаженное гримасой боли лицо командующего. В том, что Фелькерзам смертельно болен, знали все моряки, и это знание многих удручало. В какие века нашелся знающий и удачливый адмирал, вытянувший из глубокой задницы целую эскадру, и тот вскоре помрет. Уж больно нехорошо от него попахивало, да и микстуру он поглощал в неимоверных дозах, из каких-то трав, настоянных на крепчайшем роме. Пьян, но умен — что тут лучше сказать про два уменья!

— Смотрите, что получается — Россия построила три больших океанских крейсера, к ним еще три броненосца, тоже способных осуществлять длительные рейды, хотя и пожирающих уголь в устрашающих объемах. Шесть единиц, абсолютно бесполезных для выполнения задач, с которыми справится любой быстроходный пароход с пушками, набитый углем под завязку. Дорогостоящая забава, не находите, любезный Карл Петрович⁈

— Я понимаю это, Дмитрий Густавович, но раз корабли нами построены, пусть и ошибочно, но идет война, и они в ней пригодились…

— Для тех действий, в которых они используются, я имею в виду эскадренный бой, они менее всего подходят в этой роли. С 254 мм пушками долго не подерешься супротив «Микасы» и ее собратьев, — Фелькерзам мотнул головой назад, кивком показывая на идущий вслед за «Россией» броненосец «Ослябя», единственный большой корабль, что после Цусимского боя сохранил боеспособность, пусть и относительную. И мог выдать, если припрет, ход до 15 с половиной узлов. — А крейсера еще менее пригодны для драки один на один с «асамоидами», что показал бой при Ульсане.

Иессен только тяжело вздохнул, но внутренне был благодарен Фелькерзаму, что тот не упомянул о судьбе «Рюрика», не посыпал новой порцией соли старые душевные раны.

И осторожно задал вопрос:

— А каким вы видите дальнейшее использование в войне «Осляби» и «России» с «Громобоем», раз они по определенным своим качествам не подходят для эскадренного боя?

— Маленькая ремарка, Карл Петрович — они не подходят для длительного эскадренного боя, но обладай впечатляющей огневой мощью, которую они действительно могут получить, первый удар может оказаться воистину сокрушительным для любого японского крейсера, который после шквала снарядов просто не сможет удрать.

— Что вы имеете в виду, Дмитрий Густавович⁈