Но вот потери в других кораблях несопоставимы — русские словно задались желанием истребить их как можно больше, тут даже не нужно сравнивать, слишком тревожно становится на душе. И страшно — а что, если во главе русской армии появится точно такой же полководец, и войска, вдохновленные примером флота, двинутся с позиций, на которых они застыли на два месяца. Тогда все — остановить лавину маршалу Ойяме не удастся, войска, ослабленные потерями, с растянутыми коммуникациями, начнут отходить к Мукдену. И вот тогда русские огромными силами устремятся к Квантуну, отбивать взятый в ходе долгой осады Порт-Артур…

— Храни нас боги от этого! Надо добиться победы сейчас, транспорты везут много грузов, столь нужных русским!

Три дня тому назад, после гибели «Токивы» и «Касуги» Того пребывал в отчаянии, ведя серьезно поврежденные броненосцы и крейсера в Сасебо. Всем требовался ремонт и замена башенных орудий, благо поставки из Англии позволяли это сделать. Но ужас ситуации был в другом — Объединенный Флот остался без главной ударной силы. Всем броненосцам и броненосным крейсерам требовался ремонт, только три корабля — «Асахи», «Ивате» и «Адзума» сохранили частичную боеспособность.

И тут поступило известие с береговых постов, что большое количество русских транспортов в сопровождении вспомогательных крейсеров проходят Сунгарским проливом — насчитали полтора десятка вымпелов. И вот тут стало понятно, что русский адмирал его провел в очередной раз — угольные ямы и погреба вернувшихся кораблей были пусты, а команды полностью вымотаны двухдневным сражением. Требовались сутки, чтобы снова вывести корабли, загрузив все необходимое, но этого времени как раз и не было — когда флот только минует на полном ходу Дажелет, русские транспорты уже будут подходить к Владивостоку.

Пришлось выводить те корабли, которые могли догнать транспорты и уничтожить их. Благо русская эскадра вряд ли сможет оказать им помощь — там та же история — угля и снарядов нет, и большая усталость команд. Так что момент удачный, чтобы взять реванш и свести счеты!

В море немедленно вышел «Ивате», пробоину в носу которого временно залатали, поставив накладку, почему крейсер не принял участие во второй день сражения. Так как контр-адмирал Симамура получил тяжелое ранение в ночном бою, которым он руководил с открытого мостика, Того поднял флаг на «Ивате». Вместе с ним двинулся и весь 4-й отряд контр-адмирала Уриу в составе трех старых крейсеров, включая его любимую «Наниву», которой он командовал долгое время. Прихватили авизо и три «дестройера», на которых угольные ямы были наполовину полными, лишь докидав немного кардифа, и бросились в погоню с одной целью — задержать русские транспорты. И этим дать возможность подойти к следующему утру «Асахи» и «Адзуме», в сопровождении двух оставшихся крейсеров 3-го отряда, которые могли выйти в море — «Читозе» и «Отове».

И это все корабли, что еще могли кое-как сражаться, но есть такие моменты, когда на повреждения не смотрят!

— Что за дурость⁈ Почему русские транспорты отворачивают на нас⁈ Там что — обезумели от страха⁈

Вопрос был непроизвольным — Того глотнул воздуха, с ужасом осознавая, что ответа не потребуется. Транспорты открыли дорогу двум страшным кораблям, которые меньше всего хотелось увидеть. Нет, о том, что возможно будет «Громобой», не дравшийся в генеральном сражении, Хейхатиро предполагал, но никак не ожидал увидеть «Россию» и «Ослябю», а с ними три трехтрубных крейсера. Два малых не в счет, они опасны только для миноносцев, но третий может драться один на один с любым из бронепалубных крейсеров контр-адмирала Уриу.

— На севере еще идут транспорты, а за ними прячется корабль, у него дымят четыре трубы!

От такого сообщения Того чуть не заскрипел зубами — все три оставшихся быстроходных корабля русских были здесь, и, судя по всему, поджидали, когда он, в безумном ослеплении жажды мести, непозволительном для самурая, подойдет поближе.

Демон опять его переиграл, читая душу и разум, как открытую книгу. Ведь подставить слабую жертву под удар не означает для противника, что он проверит на ней остроту своего клинка.

Как раз наоборот!

Если тебе кажется, что ты с легкостью расправишься над слабым врагом, который от тебя не может убежать, и ты жаждешь броситься за ним в погоню, то остановись на секунду. И подумай — а не этот ли путь приведет в подготовленную на тебя засаду⁈

Горячность погубила многих самураев, кто очертя голову ринулся в схватку, не зная о ловушке!

Того принялся отдавать приказы, японский отряд лег на обратный курс. И тут выяснилось самое неприятное — русские не стали гнаться за «Ивате», самым быстроходным кораблем. Нет, «Россия» и «Ослябя» с крейсерами стали преследовать тихоходные корабли Уриу, открыв по ним огонь и не жалея снарядов. И перед Хейхатиро Того в полный рост встала неприятная дилемма — бросить крейсера 4-го отряда он не мог, такое не может быть прощено, но и драться с двумя большими кораблями самоубийственно, особенно когда к ним идет на помощь третий…

Повреждения броненосцев типа «Бородино» в Цусимском бою 14–15 мая 1905 года