Фелькерзам только головой покрутил, сморщившись — он знал, что в той реальности, удалось собрать столько же войск, только решимость воевать пропала, когда пришло трагическое известие о Цусимском побоище. А потому быстро заключили в Портсмуте при посредничестве американского президента мир, если не «позорный», то чуточку «похабный», с появлением графа Витте, язвительно названного в прессе «Полусахалинским». Но иного выхода у царя не было — либералы и радикалы убедились в слабости власти, проигранная вдрызг война подлила «масла» в революционное пламя. Вернее, щедро плеснули «бензином» — и такое в стране началось, хоть «святых» выноси из горящего дома, в который превратилась империя. И хоть этот «пожар» с немалым трудом потушили, зато следующий пылал четыре года, а с мировой войной так почти все семь лет невзгод и бед выходило.

И такова плата за нерешительность власти, которая имея возможность, не желает напрячься в последний решающий момент для достижения мало-мальски приемлемого результата. А не может потому, что влезла с головой в авантюру, не оценив всех возможных для себя последствий!

Причем ситуация усугубляется тем, что за годы негативного отбора сановников и чиновников, появилась масса генералов и адмиралов, умеющих организовывать парады, заниматься казнокрадством, косных и скорбных умом интриганов, а не военачальников. Причем в самый решительный момент не нашлось одного единственного адмирала, который бы добровольно захотел бы заменить на посту командующего 2-й Тихоокеанской эскадры вице-адмирала Зиновия Петровича Рожественского.

Да и в армии тот же самый процесс — после года постоянных поражений царь убрал с поста главнокомандующего Куропаткина, вот только замена на «папашу» Линевича из того же разряда — шило на мыло!

Бедна оказалась империя на решительных и умных, зато власть полна бездарными, вороватыми, но исполнительными. Ведь любую инициативу чиновники давят на корню, а без нее войны не выиграешь. Да и тот, кто управляет дивизией в бою, сейчас именуется не командующим, а начальником, как какой-нибудь «столоначальник» министерского департамента — даже в таких мелочах стыд и срам!

Владивосток в годы русско-японской войны. Ремонтный завод и гавань.

Корея

— Что-то новенькое, Лев Алексеевич, наш «друг» Хейхатиро удумал. Почему он «Ниссин» с «Якумо» в отрядах местами поменял⁈ Умеет удивлять, что ни говори. Но зачем, прах подери! Ведь он на узел снизил общую скорость отряда Камимуры, включив в него «гарибальдийца». А быстроходный «Якумо» будет плестись вместе с броненосцами!

Фелькерзам с интересом рассматривал приближение Объединенного Флота, уже порядком съежившегося в своих размерах. Впереди шел 1-й отряд — броненосцы «Микаса», «Сикисима» и «Асахи», а замыкал построение броненосный крейсер «Якумо». За ним следовал 2-й отряд Камимуры, старые знакомые Иессена по Ульсанскому бою — «Идзумо», «Адзума» и «Ивате». А замыкал построение «Ниссин» — броненосный крейсер итальянской постройки, который можно было именовать и малым броненосцем, насколько тот был хорошо защищен стальными плитами, которых сами любители спагетти считали ничем не хуже знаменитой крупповской брони.

— Может быть, ремонт произведен на скорую руку, или повреждения от торпедного попадания слишком серьезными? Выведена из строя одна из машин, или погнут вал? В последнем случае может быть сильная вибрация, которая снижает ход, или сильно влияет на меткость стрельбы?

— Хм, пожалуй, вы тут правы, — после минутной паузы отозвался Фелькерзам. — «Якумо» хоть и германской постройки, а немцы традиционно очень хорошо бронируют свои корабли, но «Ниссин» по защищенности ни в чем ему не уступает. Следовательно, ни от хорошей жизни их поменяли местами, а от лютой безысходности. Просто отлично, ведь «Ослябя» теперь от «гарибальдийца» если и отстает, то на немного, а это практически уравнивает скорости отряда Бэра с японцами.

— Но их четверо против трех, ваше превосходительство!

— По водоизмещению и мощности залпа практически одинаковы. После перевооружения наши крейсера несут по двадцать 152 мм пушек — на борт по десять выходит, да пять на «Ослябе». У японцев 27 шестидюймовых стволов — практическое равенство. И по главному калибру тоже — десятидюймовые пушки имеют снаряд вдвое тяжелее, чем 203 мм орудия. Так что надо пеще посмотреть, кто кого на этот раз! Им тут — не там!

Дмитрий Густавович вздохнул с некоторым облегчением — «Наварин» шел четвертым в строю броненосцев, следуя за «Бородино». Уступом чуть позади и на отдалении шли броненосные крейсера — флагманская «Россия», за ней поспешал только что введенный в строй «Громобой», а замыкал броненосец «Ослябя», наиболее сильный корабль, все же броневой пояс 9 дюймов, а не шесть, и главный калибр весьма весомый.

Сражение в Японском море было неизбежно, причем Фелькерзам точно и заранее знал, где и когда оно произойдет. Ведь высадив десант на Гензан, транспорты ушли во Владивосток. Вспомогательные крейсера проделали это быстрее, и раньше — вся четверка на следующий день после высадки немедленно покинула порт, и 14 августа уже была во Владивостоке. Перехватить быстроходные лайнеры японцы не имели ни малейших шансов — те в любой момент могли рвануть на 19-ти узлах, поди их догони. А потому обратно в Гензан они вернулись 17-го числа, выгрузив еще четыре стрелковых полка 4-й бригады, и уже ушли в залив Петра Великого в составе общего конвоя, вместе с другими пароходами.