Одно хорошо — второй боекомплект эскадры был оснащен старыми взрывателями, которые действовали вполне исправно. И хотя большая часть снарядов вместо пироксилина была снаряжена порохом, но ровных и аккуратных дырок на обшивке японских кораблей вряд ли имелось. И судя по многочисленным дымкам разрывов, японцам приходилось не так благостно как в бою 14 мая, и доставалось сейчас самураям по полной программе — русские комендоры не уступали им в меткости.

— Все же 12 дюймов слишком страшны для семидюймовой брони, вы не находите, Лев Алексеевич⁈ «Якумо» уже не так браво стреляет, как в начале боя. Труба одна сбита, да и пожар разгорается.

— У нас «тяжелые» снаряды, а не облегченные, по двадцать пять пудов. Так что удивляться нечему, ваше превосходительство. Лучше посмотрите, что с вражескими крейсерами твориться.

— Интересно, и что же?

На вопрос можно было не отвечать, когда Фелькерзам прильнул к противоположной амбразуре, выставив бинокль. С крейсерами Уриу ничего хорошего не происходило, одно только плохое, а с «Акицусимой» самое ужасное, что может быть с кораблем в три тысячи тонн водоизмещения, когда он попадает под удар вдвое большего противника, с утроенным по весу бортовым залпом. «Олег», на котором развевался флаг Добротворского, уже добивал японский крейсер — тот горел, потерял ход, и пытался выйти из боя. Но не тут то было — отпускать добычу так просто русский крейсер, поднаторевший в подобных стычках категорически не желал.

«Нанива» выглядело скверно — все же флагман контр-адмирала Уриу имел в бортовом залпе пять шестидюймовых стволов, но на «Богатыре» их насчитывалось вдвое больше. Однако капитан 1 ранга Стемман, которому Фелькерзам предоставил шанс для реабилитации, горячился, да и для всей команды крейсера это был первый за всю войну бой — а год «расхолаживания» на берегу, в ожидании окончания вечно тянущегося ремонта и на сплаванный экипаж подействует разлагающе. А вот «камушки» действовали куда осторожнее, на рожон не лезли, представляя время от времени «Идзуми» и «Суме» стрелять по большим крейсерам РИФа.

Но это ненадолго — Уриу лучше бросить гиблое дело, и уже сейчас начинать отступление. После перевооружения тягаться с русскими «богатырями» для японских малых крейсеров стало форменным самоубийством. Не на одинокий «Варяг» набрасываться целой эскадрой, как в первый день войны произошло в корейском порту Чемульпо!

И дальше к востоку кипел ожесточенный бой — более новые японские крейсера втроем наседали на «Аврору» и «Светлану». И бой был практически равный — 14 стволов против 12, да и по водоизмещению относительное равенство. «Светлане» досталось от идентичной по силе «Нийтаки», но и японский крейсер горел. Зато «Аврора» успешно отбивалась сразу от пары оппонентов, что вдвоем были меньше «богини» на полторы тысячи тонн. И можно было не сомневаться, что капитан 1 ранга Егорьев в конце-концов победит по очкам, если не сможет выиграть схватку чистым «нокаутом», как говорят боксеры на ринге.

Зато бой между флагманами представлял нечто эпохальное — броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков» буквально избивал своего противника. Да, восемь дюймов не десять, но и таких снарядов «Читозе» хватило за глаза. Флагман Девы уже не пытался прорваться к транспортам, он обратился в бегство, причем теряя ход прямо на глазах. Броненосец его преследовал, не жалея снарядов — носовая башня выплеснула длинные языки пламени из двух коротких, в сравнении с прежними, пушек.

И попала!

— Ура!

Громкий крик пронесся по рубке, и вместе со всеми кричал Фелькерзам, на минуту забыв о терзающей его тело боли…

В памяти Хейхатиро Того сейчас всплыл апрельский день, когда он выслушал речь начальника штаба маршала Ойямы генерал-лейтенанта Кодама Гэнтаро. Он выступил перед гэнро, министрами правительства, руководства армией и флотом. И тогда им была озвучена настоящая цена Мукденской победы, той самой, знаменитой и славной, что громким эхом отозвалась во всех странах мира.

Страшная и горькая плата на самом деле, если отбросить в сторону все славословия, и взглянуть на события беспристрастным взглядом!

За год непрерывных наступлений и целого ряда выигранных сражений, страна Восходящего Солнца на самом деле так и не приблизилась к победе. Война с европейской державой, тем более входящей в первую четверку самых промышленно развитых, и пятую в мире по экономическим показателям, а вторую по населению, уступавшую лишь Поднебесной империи, и втрое превосходящей по числу жителей Японию, оказалась неимоверно трудной. Россия не Китай — это японские политики и генералы быстро осознали, но не ожидали, что беспрерывно побеждая, сами окажутся на краю пропасти, за несколько шагов до катастрофы.