Не успели выполнить команду флагмана, как тут же двенадцатидюймовый снаряд с концевого «Асахи» попал в броневую сталь рубки, и с ужасающим грохотом разорвался. Брусилова как пушинку откинуло к стенке, капитан 1 ранга с трудом поднялся, ощупал себя, убедившись, что не ранен. И понял почему — его спас Фелькерзам, прикрыв собою — живот адмирала был распорот, глаза остекленели. И что потрясло Льва Алексеевича больше всего — совершенно счастливая улыбка на лице погибшего…

— Судя по этим плитам, в Японии строят броненосный крейсер по типу «Идзумо», — задумчиво пробормотал Иессен, рассматривая в полутемном трюме захваченного приза огромные плиты, толщина которых была в семь дюймов английской стали Гарвея. Другие стальные прокатки были менее внушительными по размеру, и заметно тоньше на пару дюймов — такие вещи сразу в глаза бросаются.

— А может это для строительства нового броненосца⁈

— У тех главный пояс в девять дюймов, а верхний в шесть, — Карл Петрович еще раз посмотрел на плиты, удовлетворенно хмыкнув. Дела пошли — две недели тому назад он лично потопил торпедой вражеский вспомогательный крейсер. Второй «самурай» следующим утром, увидев два подходивших к острову русских быстроходных крейсера, решил дать бой — в храбрости японцам не откажешь. Вот только решение глупое — с двумя старыми пушками против полудюжины «скорострелок» Кане с вышколенными и опытными командами, вступать в бой безумие!

— Пожалуй, вы правы — они решили сами построить крейсер у себя — а не заказывать в Англии. Хм, я перехватил броню, что предназначалась для первого корабля линии, которого японцы решили отворить у себя дома. теперь сроки будут существенно сдвинуты по времени…

Командир вспомогательного крейсера «Сисой Великий» капитан 1 ранга Озеров тоже пребывал в задумчивости. Мануил Васильевич никак не ожидал, что захватит столь ценный приз, перехватив его буквально в нескольких часах плавания от японского побережья. Транспорт под британским флагом вздумал удрать от русского крейсера, несмотря на три предупредительных выстрела под форштевень — требование немедленно остановится и приготовится к досмотру. Однако получив из орудий Кане две 152 мм болванки в надстройку, тут же застопорил машины.

Капитаны под развевавшимся британским «Юнион Джеком» уже не вели себя так вызывающе нагло, как в первые дни июля, когда требовали немедленно освободить их от досмотра и грозили страшными карами «русским пиратам». Вроде того, что немедленно явятся крейсера Королевского Флота и расстреляют из пушек русский рейдер, а оставшихся в живых моряков развешают на мачтах. Однако после беглого досмотра спесь сразу исчезала, ибо даже самые упертые шкиперы понимали, что их груз является самой обычной военной контрабандой.

Может быть, скорее, так оно и есть, в Лондоне испытывали жгучее желание так сделать, вот только подобный акт грозил Британии нешуточными проблемами. Российская империя не захудалая страна, министры которой покорно выполнят любую «рекомендацию» английского чиновника из Форин Офис. И реакция может последовать всякая — русская армия мирного времени имеет устрашающую численность в полтора миллиона, к тому же находящуюся уже не в плачевном состоянии, а вполне себе бодро. Из шанхайских газет и допросов «купцов», русские моряки знали, что месяц назад Маньчжурская армия перешла в наступление, заняла обратно Мукден и всячески теснит японцев, уверенно продвигаясь вперед.

Этого ожидали многие — все же империя воюет с сильными европейскими державами несколько веков, нанеся поражения таким серьезным противникам, как пруссаки Фридриха Великого или самим французам во времена императора Наполеона. А тут «желтолицые макаки», которые полвека тому назад сражались бамбуковыми копьями, и лишь благодаря дрессировке прусскими офицерами, что превратили «обезьян» в нормальных солдат, вооруженных первоклассными пушками, пулеметами и винтовками. Так же как офицеры Королевского Флота сделали японцев нормальными моряками, а на британских верфях построили современные корабли, порой более сильные, чем те, что имелись у самих англичан.

Только на первый взгляд к русским войскам можно отнестись несерьезно, но в Лондоне все прекрасно понимали, что это не совсем так, вернее, совсем не так. Еще царь Павел затеял вместе с Наполеоном, этим «корсиканским чудовищем», поход на Индию, эту богатейшую колонию, «жемчужину» Британской империи. Вот только звон английского золота оказался приятен для русских гвардейцев, недовольных правлением строптивого монарха. И скончался самодержец, как шутили в Петербурге, от «апоплексического удара табакеркой в висок».