И вот этот факт русские правители хорошо усвоили и накрепко запомнили, потому и предприняли походы для завоевания Средней Азии. И держали сейчас там внушительную воинскую силу из двух корпусов пехоты и нескольких дивизий и бригад казаков. А от туркестанских песков до берегов Инда и Ганга один бросок — причем восстание местного населения против «белых сахибов» гарантированно, ибо все покоренные англичанами народы их люто ненавидели.

Так что новое восстание, гораздо более мощное, чем сипайское, просто сметет колонизаторов, если получит поддержку в виде трехгранных штыков и казачьих шашек. И тут только бог может хранить короля, как поется в британском гимне!

Война с Россией не сулила ничего хорошего — это ведь бросит царя в объятия кайзера. А из Берлина давно хотят передела колониальных владений, в свою пользу, естественно, и настойчиво требуют от Лондона и Парижа пока «добровольно» поделится «непосильно нажитыми» владениями в Африке и Азии. А за силой у тевтонов дело не встанет, они и так почти открыто бряцают оружием и спешно строят большой броненосный флот.

Можно без всяких трудностей перетопить русские вспомогательные крейсера, что устраивают каперские набеги. Вот только вступать в войну с Россией и Германией ради спасения подыхающих японцев, что рискнули ввязаться в открытое противостояние с самой большой державой мира, третей по населению и второй по территории⁈

Тайно подобные вещи уже не проделать — уничтожить пирата легко, только русские таковыми не являются, законное каперство. А мир укутан телеграфными проводами, кабели по морскому дну проложены. Ведь вернется корабль с красным крестом на белом флаге в порт, а там выпивка и бабы, денег на которых постоянно не хватает. Позвенят «империалами» русские или германские шпионы, нальют стаканчик виски и развяжутся языки у пьяных матросов. И станет тайное явным, и поднимется шум в газетах, от которого до «казус белли» ничтожная дистанция.

Так что пусть японцы сами как-нибудь выпутываются, раз вляпались. Помочь можно оружием и всем необходимым, достроить корабли, или перепродать крейсера через третьи страны, но воевать самим как-то накладно. А потому, если дают предупредительный выстрел под нос, лучше застопорить машины, немного «покачать» права, пересыпая угрозами, и смирится с неизбежным — или потоплением, либо конфискацией груза вместе с транспортом. Ничего страшного — все застраховано, а все риски будут оплачены японцами после войны, и неважно, что они в долгах как в шелках.

Брали займы и кредиты⁈ Так платите в установленный срок, это бизнес — ничего личного!

«Цукуба» и «Икома» — первые большие броненосные крейсера, построенные собственно в Японии. И оказавшиеся абсолютно бесполезными, так как вошли в строй куда позже «Дредноута»

— Сандро, ты должен сам довести эскадру до Индокитая — к этому времени ситуация для нас станет намного лучше. Наша семья должна взять на себя всю ответственность за исход этой войны — один великий князь повел армию, другой флот — вот и победа! Ты знаешь, вернее, понимаешь, о чем я тебе хочу сейчас сказать?

— Могу только догадываться, Ники.

Александр Михайлович напрягся, осознав, что речь пошла о действительно важных делах. Редко когда император переходил на вот такой доверительный тон, обращаясь по домашнему имени.

— Вот указ — с этой минуты ты вице-адмирал, и командующий 3-й Тихоокеанской эскадры. С Чухниным я побеседовал раньше — еще в Севастополе. Можешь на него полностью полагаться — Григорий Павлович будет тебе помощником во всем. Доведешь корабли до Камрани, там получишь инструкции, ведь тогда ситуация станет намного яснее.

— Понял, — Александр Михайлович только кивнул, внимательно ожидая, что скажет император. Ситуация действительно оставалась немного запутанной — хотя речь о поражении России уже не шла. Наоборот — теперь в конечной победе огромной империи над воинственными соседями, уже никто в мире уже не сомневался, на все лады постоянно приводя в газетах хорошо известную в отечестве поговорку, насчет, что «русские медленно запрягают, но быстро скачут».

В Маньчжурии за полтора месяца после начала наступления, которое в европейских странах прозвали «августовским штормом», достигнут грандиозный успех — удалось дойти до Ляояна, разгромив две японские армии из пяти. А конные корпуса вообще вышли к рубежам Квантунской области, захватив Инкоу и уже подбираясь к узкому Цзиньчжоускому перешейку, «воротам» на Порт-Артур.

На море дела шли не менее успешно — удалось высадить целую армию в Гензане, под командованием протеже великого князя Николая Николаевича, уже ставшего за победы генерал-лейтенантом, Алексея Брусилова. А затем добиться яркой и убедительной победы над японской эскадрой, которую одержал вице-адмирал Небогатов. В бою взорвался «Микаса», на котором погиб Хейхатиро Того, затем были потоплен броненосный крейсер «Якумо», бронепалубные крейсера «Читозе» и «Акицусима», три миноносца. Потерь в кораблях, за исключением небольшого парохода, вышедшего из порта на траление выставленных японцами мин.