В этот раз звуки не просто обрушились. Они хлынули на Шпильку водопадом сотен одновременно переговаривающихся голосов, детским смехом, скрипом ножек стульев по полу и запахами давно забытого фастфуда.

Глубоко вдохнув, Шпилька открыла глаза.

Фудкорт почти не изменился, разве что исчезли бардак и разруха, да пара вывесок над витринами изменились. Справа от колонны, возле которой сидела Шпилька, снова стоял самокат, но немного другой, отличный от того, руль которого она так и сжимала в руке. Людей, удивлённых пропавшему электричеству, Шпилька воспринимала скорее как фон, но взгляд выхватывал то кипу разноцветных шариков над одним столом, то букет цветов на столешнице другого.

Смотреть на это было невозможно, да и времени до того, как сюда нагрянут заражённые, всё меньше — раз те элитники ушли прямо перед перезагрузкой, то граница кластера расположена очень близко.

Шпилька встала, сделала шаг по направлению к эскалатору. И остановилась, заметив ещё одно изменение. Вместо пустого участка стены между двумя забегаловками с бургерами зиял проход на крытую остеклённую галерею. Другой конец галереи утыкался в стену здания с окном, из чего Шпилька сделала вывод, что перезагрузившийся кластер заканчивается именно там. Что ж, удобно. Осталось только выбить окно, перебраться в то здание, переждать первую волну монстров и дать дёру.

Звучало просто, на деле обещало быть сильно сложнее. Но к сложностям Шпильке было не привыкать.

Перезагрузка соседнего кластера слегка замедлила продвижение. На заражённых, ожидающих начала пиршества, нарвались совершенно неожиданно. Но Зина вовремя врубила скрыт, и серебристый внедорожник юркой рыбкой нырнул в ближайший проезд.

Сделав большой крюк, Шайтан вновь вырулил на прежний маршрут.

— Да-а, — протянула Зина. — С Лаймой было куда проще.

— С Лаймой было откровенное читерство, — криво усмехнулся в ответ бывший внешник, хотя и сам, увидев впереди толпу элитников со свитами, с трудом сдержался, чтоб не наложить в штаны. — А теперь пошла обычная рейдерская развлекуха. Учись, Зина, пользуйся моментом. Если окажешься достаточно везучей, то выберешься однажды из Пекла к стабам, а там тебя с твоими умениями и опытом хоть в рейдеры, хоть в стронги возьмут.

— Да что-то я пока не уверена, что выберусь, — тоже со смешком возразила Зинаида.

Обменявшись шуточками, дальше поехали молча, зорко глядя по сторонам. Но вокруг было относительно тихо. Заражённые, конечно, встречались, но скрыт Зины назойливо мешал им обнаружить небольшую закуску перед тем, как насладиться пиршеством на перезагрузившемся кластере.

Чуть позже неожиданно упёрлись в бетонные блоки, перегородившие улицу. За ними виднелась недоделанная строителями пешеходная зона со скамейками, небольшими деревьями, высаженными на клочках земли, окружённых брусчаткой. Между всей этой красотой валялись строительные инструменты и даже небольшая бетономешалка.

Пришлось снова свернуть в сторону, но параллельная дорога оказалась совсем не параллельной. Она извивалась, словно серпантин, и всё дальше уводила внедорожник от цели. А самой большой проблемой оказалось то, что по сторонам её возвышались полуметровые отбойники, а вот съездов не было. Вообще. Совсем.

— Может, вернёмся и поищем другой путь? — предложила Зина.

Шайтан с сомнением обернулся, посмотрел на дорогу и покачал головой.

— В Улье не возвращаются по своим следам. Примета такая. Так что поедем вперёд.

Зина удивлённо вытаращила на него глаза.

— Шпилька такого не говорила…

— Она — скорее исключение, — качнул головой Шайтан. — В большинстве своём рейдеры суеверны, и в любом стабе за наплевательское отношение к приметам можно и по роже огрести. Или маслину словить без предупреждения. Веришь ты в них или нет, просто имей это в виду, Зина.

Несмотря на краткий ликбез, проведённый уверенным и настойчивым тоном, сам Шайтан, по местным меркам, тоже был не особо суеверен, разве что скреббера предпочитал вслух не упоминать или хотя бы использовать общепринятые замены. Но в остальном Шайтан просто подстраивался под окружающих его людей, умел вовремя промолчать или сделать вид, что согласен с чужим мнением. Да, быть бывшим внешником и суметь выжить среди тех, кто готов тебя убить, едва узнав о твоём прошлом — та ещё задачка. Но Шайтан пока справлялся.

К тому же, иногда рейдерские суеверия были ему только на руку — в ситуациях, когда объяснять причины своих поступков было слишком долго или сложно. Вот как сейчас, например. Потому что о том, что разворачиваться не стоит, ему подсказывала отнюдь не примета, а самая что ни на есть обыкновенная чуйка. А ей бывший внешник привык доверять всецело.

Зинаиду объяснение вполне удовлетворило. Задумчиво кивнув, она уставилась на петляющую дорогу и примолкла.