— Мы тут всё в одном, — немедленно парировала Шпилька. — Поживёшь вне Пекла, в окружении стабов — не тому ещё научишься.

Батя, как ни странно, спорить не стал.

— Сейчас передам, чтоб красные захватили.

Шайтан вопросительно посмотрел на Шпильку.

— На кой тебе красные?

— Надо, — отрезала та и надолго присосалась к оставленной рядом с ней фляге с живцом.

Вскоре к подъезду подъехала ярко-красная, блестящая хромом и нетронутым лако-красочным покрытием «Мазда».

«Не внедорожник, но дорожный просвет неплох», — моментально оценил машину Шайтан.

Из-за руля вышел Батя и, прихрамывая, направился к подъезду. Вошёл, постоял, давая глазам привыкнуть к полумраку. Наконец, оценивающе уставился на Шпильку.

— Я ведь могу сейчас вас обоих просто пристрелить.

— Его — да, — кивнула на бывшего внешника Шпилька. — Со мной этот номер не пройдёт, ты и твои парни сдохнут раньше.

— От чего? — ухмыльнулся Батя.

— От того, чем я снесла щит Ады. А он, напоминаю, выдержал ваш массированный обстрел и даже не дрогнул. Это быстро, Батя, и, наверное, не больно. Так что рискни, если хочешь.

Ухмылка с лица командира Сотни не сползла, но неуловимо поменялась.

— Где мои белые?

Шпилька молча полезла в нагрудный карман и вытащила девять жемчужин. Сжала в кулаке и подняла его на уровень собственных глаз.

— Где мои красные?

Батя повторил шпилькин жест.

— Оружие?

— В тачке, — кивнул в сторону улицы Батя. — Боевую машину дать, извини, не могу. Но и эта неплоха. Новьё, к тому же, местный… в смысле, африканский авторитет себе заказал, да воспользоваться не успел. Бак под завязку, в багажнике стволы, боезапас, ещё канистра бензина и остальное, что просили.

— Не пойдёт, — мотнула головой Шпилька. — Эту консервную банку любой топтун разберёт, не напрягаясь. А мою единственную защиту от заражённых Ада с собой увезла, тварина.

Шайтан смотрел на Шпильку и не узнавал её. Несколько дней назад эта женщина не смогла пройти мимо оказавшейся иммунной Зинаиды. А теперь сидит и торгуется, а спасённую ей Зину съехавшая с катушек квазиха увозит всё дальше и в любой момент может пристрелить или выкинуть на поживу заражённым.

Впрочем, себя, обеспокоенного судьбой едва знакомой ему свежачки, Шайтан тоже не узнавал. Словно они со Шпилькой внезапно поменялись местами.

— Забирай свои красные вместе с тачкой и вали, пока жив, — жёстко сказала Шпилька, опуская кулак с зажатыми в нём белками. — Не свалишь — сдохнешь.

Было в её голосе что-то такое, что угрозе поверил не только Шайтан, но и Батя. Но, неожиданно, для всех, в разговор влез Ворон.

— Бать, давай я с ними смотаюсь? Догоним эту страхолюдину, грохнем. Они заберут свою эту защиту или что там и дальше ногами потопают, как были, раз торгуются. А я тачку обратно пригоню, нам лишней не будет.

Колебался Батя долго. Ещё бы — отпустить одного из двух своих парней, умеющего то ли управлять, то ли отпугивать заражённых. Рискованная затея, но блестящая в солнечных лучах «Мазда» Бате, похоже, и вправду была не лишней. И тем не менее, ему пришлось уступить — время тут играло против всех.

— За бойца — головой отвечаете. Не вернётся — найду и кожу живьём сниму с вас. Любой ценой. И да, машину, раз такой расклад, одалживаю, а не дарю.

— Идёт, — подозрительно легко согласилась Шпилька, вновь подняла кулак, перевернула пальцами вверх и раскрыла ладонь.

Батя подставил свою. Потом пересыпал в руку Шпильке краснухи. И, не прощаясь, вышел из подъезда.

— Всё, идём, — сказала Шпилька, с трудом поднимаясь на ноги. — Нам надо успеть, чтоб никаких перезагрузок по пути не произошло. Иначе и Зину, и Лайму потеряем.

И только теперь Шайтан, наконец, увидел в этой новой, расчётливой и черноглазой Шпильке Шпильку старую. Вернее, то, что от неё осталось.

Сев в «Мазду», Шпилька первым делом проглотила одну из краснух, поправ все правила, по которым делать это следовало под присмотром знахаря и предварительно погрев жемчужину в руке. Остальные ссыпала в тот же карман, где до этого хранила белки. Развалилась на сиденье и закрыла глаза, наслаждаясь разлившимся в животе теплом.

Догадка оказалась верной — жемчуг тоже заполнял внутреннее хранилище энергии, причём так же эффективно, как и убийство заражённых. Да и просто восстанавливал силы подобно мифическим живой и мёртвой водам. Конечно, не стоило списывать и флягу живца, которую она выхлебала буквально за полчаса, многократно превысив все рекомендуемые знахарями нормы, но всё-таки Шпилька склонна была своё резко улучшившееся состояние отнести на счёт жемчужины.