— Идея со сдохнуть мне очень нравится. Могу помочь, — эту фразу Шпилька подкрепила ещё и максимально открытой улыбкой. — Но сначала отберём нодий. Стронгам я его сама как-нибудь доставлю. А тебя, так и быть, оставлю тут на пару с некрозом. По мне вполне себе идея.

— Но вы же вроде как вместе, — не поняла смысла перепалки Зинаида. — В смысле, напарники и всё такое…

Шпилька и Шайтан непонимающе уставились на женщину.

— Вообще-то, при первой встрече он пытался меня убить, — сказала Шпилька, буравя бывшего внешника ничего хорошего не предвещающим взглядом. — Скормить толпе сидящих на цепях бегунов.

— Изучить, — криво усмехнувшись, внёс ясность Шайтан. — И посмотреть, как твой Дар будет реагировать на опасность.

— А потом разобрать на органы и изучить уже по частям, — добавила конкретики Шпилька.

— Для начала попытался бы уговорить работать на нас. С твоими Дарами это было бы ценнее разделки. Но это предложение потеряло актуальность после того, как ты разнесла нашу базу.

— Батюшки! — ужаснулась Зинаида.

Шпилька и Шайтан обменялись полными ненависти взглядами и дружно рассмеялись.

И тут вдруг Лайма, бросив грызть рукава шпилькиной куртки, зарычала. Шпилька, похолодев, обернулась.

У останков Ады стояли двое. Один выглядел как человек. Второй же, серокожий гуманоид ростом более двух метров, больше всего был похож на кузнечика-переростка.

— Arsch! — тихо и как-то безэмоционально сказал Шайтан, глядя на «кузнечика». — Всё. Приехали!

Шпилька, тут же вспомнившая грузовик, в котором нашла саблю Ады, была с бывшим внешником полностью солидарна.

Новоприбывшие на замерших в изумлении рейдеров никакого внимания не обращали. Серый приблизился к «блюдцу» нодия, склонился над ним, подцепил двумя пальцами, покрутил в руках и сунул в складки набедренной повязки. Покачиваясь на своих непомерно толстых и длинных ногах с вывернутыми в обратную сторону коленными суставами, приблизился к нодиевой сабле — той, второй. Поднял и её и посмотрел на сопровождающего его человека. Тот вместо ответа пожал плечами и перевёл, наконец, взгляд на рейдеров. А конкретнее — на Шпильку.

— Мой друг удивлён твоим Даром. Умение вот так вот запросто взять и разрушить часть молекулярных связей в организме — не сказать, чтоб обычное для фауны Стикса. По крайней мере, ни он, ни я такого пока не встречали.

— Сам ты фауна, сюрприз прямоходящий! — не сдержалась Шпилька. — Чё припёрся, когда всё закончилось? Ждал, пока за тебя всю работу сделаем? Или кузнечик твой квазиху побаиваться стал после того, как она его сородича прибила?

— Шпи-илька-а, — тихо, но многозначительно протянул Шайтан. — Я не уверен, что они оценят твою прямоту и блестящее оперирование нестандартными значениями слов.

Но незнакомец на это только рассмеялся.

— Признаюсь честно — да, мы наблюдали. Вмешались бы, зайди Ада слишком далеко. Она даже в знахарстве пока не доросла до присказки «великая». А для того, чтоб создать из нодия генератор порталов, нужен совсем другой Дар.

— Давай, хвастайся, — сгоряча бросила ему Шпилька — она всё никак не могла успокоиться. — Фуфло ты болтливое! Это мы тут за квазихой по Пеклу бегали кругами, собой рисковали и Зиной, жемчуг жрали без нормы и наблюдений знахаря. А он, видите ли, наблюдал! Да так внимательно, что даже имя узнать успел. Только не сделал ничего, чтоб остановить. Ты кто такой вообще, а, чтобы рот свой тут открывать?

— Прошу прощения, — не отреагировал на провокацию незнакомец. — Возможно, я действительно говорю загадками — давно не приходилось общаться с людьми, только с серыми. Имя твоей «старшей», как, кстати, и твоё, я знаю давно — она уже много раз пыталась прорваться за пределы Улья, в другой уровень Стикса. Но я не позволял, поэтому она решила, что ей поможет нодий. А зовут меня Скульптурист, и, насколько мне известно, ты тоже меня искала.

Шпилька от неожиданности потеряла дар речи. В течение минуты или двух она только и могла, что открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. И пришла в себя только от звука рвущейся ткани — Лайма, пока хозяйка пререкалась со Скульптуристом, по-тихому продолжала грызть связанные друг с другом рукава.

Обретя свободу, Шпилька первым делом выпуталась из самой куртки. Осмотрелась, выискивая взглядом саблю Ады. Скульптурист, догадавшись о том, что она хочет сделать, вынул из ножен на бедре нож и протянул Шпильке рукоятью вперёд.

— Этим будет удобнее. И безопаснее.

Всё ещё пребывая в шоке, Шпилька молча взяла нож. Освободила Шайтана и Лайму, затем Зину. Нож возвращать не стала, сунув его за голенище ботинка. И отправилась за валяющимися неподалёку натовскими карабинами. Бросив один Шайтану и зажав второй подмышкой, потянулась за саблей.