— Вот же, блин, даже сны крадут! Ну, что это за мир! — вслух расплевался Вадим и стал собираться. Утро уже явно наступило, нога перестала болеть, а царапины и небольшие раны, затягиваясь, покрылись коркой. Пора идти.

Разобрав баррикады, Вадим пнул дверь, держа наготове фламберг. Дверь распахнулась, явив ему десяток бесов, их последний крупный отряд. Обезьяноподобные сидели вокруг избы, терпеливо дожидаясь его выхода. И вот он — герой, во всей красе и с верным мечом в руке. На мгновение все застыли в прежних позах, будто окаменев.

Мертвяков явно впечатлил его бравый вид. Вадим тоже оценил количество особей в стае и их выдержку. Враги стоили друг друга, но реакция у человека оказалась немного лучше, чем у терпеливых бесов. Дверь, кратко взвизгнув ржавыми петлями, резко захлопнулась и была тут же подпёрта изнутри бревном.

Вадим лихорадочно соображал, что ему дальше делать. Нужно сражаться, в избе он как в ловушке. Снаружи мощно ударили, словно один из бесов прыгнул на створ, пытаясь протаранить его своим телом, но дверь выдержала удар. Вадим вспомнил о пищали и пистоле. Нужно срочно сделать наушники, иначе грохот выстрела грозил контузить его самого. И парень заметался по избе в поисках нужного.

Пока дверь сотрясалась под ударами зомби, он успел зарядить пистоль, найти кусок материи и плотно закупорить ею уши. Пищаль заряжать не стал, сначала её нужно проверить, да и неудобна она в тесном помещении. Нацелившись на дверь, дождался очередного удара в неё и выстрелил. Пуля с короткого расстояния прошила доски двери и попала в «живой» таран, отбросив беса в сторону.

Вадим перезарядил оружие. Прогремел второй выстрел, и снова попадание в цель подтвердил визг подстреленного. Однако обезьяноподобные не прекратили атаковать дверь, к тому же, теперь они могли не только чувствовать, но и видеть сквозь отверстия свою добычу. Следующий выстрел тоже попал, два других прошли мимо, потом снова в цель. Стая основательно поредела. Сделав ещё один точный выстрел, Вадим решил, что на этом хватит, и пора герою сразиться лицом к морде со своим врагом. Да и пороха уже откровенно жаль на этих недомерков.

Распахнув дверь, он успел упокоить сразу двоих, пока остальные не сообразили, что можно атаковать. Их осталось всего три особи, и они тотчас набросились на него. Вадим тут же нырнул обратно в избу, и зомби, появившийся в проёме, оказался насажен на фламберг, как бабочка на булавку. Пробив его грудь, Белозёрцев провернул в ране клинок и вырвал меч из тела. Бес упал, уступив место следующему, что тут же лишился головы.

Добив напавшего, Вадим вышел и развалил пополам последнего мертвяка. Бой закончился, воцарилась тишина. Оглянувшись, Вадим больше никого не увидел, видимо остатки стаи пришли сюда, чтобы ему отомстить.

Забрав пищаль, он быстро побежал вдоль короткой улицы, стремясь уйти подальше от проклятой деревни. Вскоре последние домишки скрылись за линией горизонта. Тогда Белозёрцев остановился и повалился прямо на траву, отдыхая от сумасшедшего утреннего забега.

Что тут скажешь? Утро выдалось на славу! Прохладное, туманное утро обычно предвещало жаркий день, но для уже взмокшего Вадима жара началась значительно раньше. Поднявшись с измятой травы, он закинул походный мешок за спину и пошёл в обход засеки.

Обходить пришлось долго, временами он даже полз, скрываясь в траве. Наконец, обойдя заставу, направился в Калугу, зайдя с другого входа, а не с главного, как в первый раз. После долгих препирательств с охраной его всё же пропустили, и серебро немало этому способствовало. Белозёрцева даже не досмотрели. Воистину серебро очищает раны! Путь парня лежал на постоялый двор, но на полпути он передумал туда идти. Остановившись на улице, Вадим отошёл в сторону и глубоко задумался. В памяти всплыли слова иноземца-купца, что говорил о торговце, желающем нанять отчаянную охрану.

Видимо стоило наведаться к этому купцу и узнать: в силе ли ещё его предложение? В том, что это будет самым разумным вариантом, Вадим не сомневался. В любом случае, из Калуги ему нужно сматываться. Рано или поздно Питирим начнёт его искать или увидит ненароком на улицах. Пойдут разные слухи, и то, что все погибли, а он нет, породит очень много вопросов к нему. И, как правило, после подобных вопросов долго не живут.

Как погибли? Из-за чего? Почему он выжил? А раз возникнут вопросы у Питирима, то почему эти вопросы не возникнут у стражи. А там всё яснее ясного: дыба, пытки и ещё что похуже. Встряхнувшись, Вадим развернулся и направился к площади. Найдя нужную лавку, он вошёл в неё. Знакомый ему купец-иноземец поднял голову над конторкой.

— Чего желаете?

— Я покупал у вас вот этот пистоль, — показал оружие Вадим.

— Да, я помню. А что с ним, он сломался?

— Нет, с пистолем всё хорошо, я уже успел из него упокоить несколько мертвяков, но я не об этом. Вы говорили, что ваш друг ищет себе людей для охраны?