Так что ночь, проведенная без Аглаи, которая снова дежурила, прошла беспокойно. Кстати, надо бы серьезно поговорить с моей докторшей — я, конечно, поддерживаю ее любовь к профессии, но есть и другие варианты, кроме как пропадать ночами на «скорой». Например, засесть за кандидатскую диссертацию с Королевичем, как она хотела. Тем более что последствия чернобыльской радиации у ликвидаторов никуда не делись.

* * *

Новая рабочая неделя началась с сюрприза. Причем сразу утром понедельника. Я поднялся на четвертый этаж, увидел на гостевой вешалке в приемной дорогое мужское пальто и каракулевую шапку, удивился.

— Здравствуйте, Валечка, — поприветствовал я секретаршу. — У Клары Викентьевны посетитель?

— Не совсем, — покачала головой девушка. — Он к вам, Евгений Семенович.

— Да? — снова удивился я. — И кто же это?

Валечка едва раскрыла рот, чтобы все объяснить, и тут вдруг дверь в кабинет Громыхиной распахнулась, являя миру одетого в темно-серый костюм с иголочки высокого седовласого мужчину с кустистыми бровями.

— Товарищ Кашеваров! — сверкнул он отлично ухоженными зубами. — Дорогой коллега Евгений Семенович! Смотрю, по-прежнему не сидите на месте, двигаете газетный прогресс?

Я уже давно не считал его своим врагом, и если друзьями мы в итоге не стали, то добрыми коллегами теперь были точно. Вот только зачем Хватов опять вдруг решил посетить наш город? Нет ли здесь какого-нибудь подвоха?

— Спасибо за комплимент, Богдан Серафимович, стараюсь, — я вежливо улыбнулся, пожав протянутую руку. — Доброе утро. Какими судьбами в наш скромный райцентр?

— Уже далеко не скромный, — рассмеялся Хватов. — Ну что, угостишь чаем или кофе?

— Конечно, — радушно ответил я и указал на свой кабинет. — Прошу, Богдан Серафимович.

Попросив Валечку сделать нам по кофе, я зашел вслед за гостем и прикрыл дверь. Думал, честно говоря, что сейчас Хватов резко сменит свой тон и выдаст какую-нибудь не сильно приятную новость. Однако я все-таки перебдел. Высокий гость из Калинина все так же искренне улыбался.

— Рассказывайте, — я погрузился в свое начальственное кресло, Хватов же разместился на одном из гостевых стульев за Т-образным столом. — Наверняка ведь не с пустыми руками приехали.

— Держи, если ты об этом, — Хватов неожиданно хлопнул по столу шоколадкой «Аргента» из ГДР. Той самой, на обертках которой всякие интересные картинки были, у меня мама еще их собирала. Сейчас, например, на меня смотрели американские индейцы с ружьями.

— Спасибо, Богдан Серафимович, — искренне поблагодарил я. — Неожиданно и приятно. Хотя я не об этом…

— Да я все понял сразу, — вновь сверкнул зубами Хватов. Хвастается новыми протезами, что ли? — Естественно, я не просто так к вам заехал.

В этот момент, аккуратно постучав, в кабинет зашла Валечка с подносом, на котором стояли две аккуратные чашечки с дефицитной арабикой, подаренной мне Аглаей. А ей, в свою очередь, привезла подруга из Кубы, куда она ездила в командировку. Собственно, в тот вечер, когда мы гонялись по городу за зеленой «семеркой», они и встретились.

— Весь внимание, — серьезно кивнул я.

Но Хватов сперва решил позаигрывать с секретаршей, по-прежнему путая ее имя и называя Варей. Отпустил комплимент, заставив девчонку покраснеть, а потом настойчиво сунул ей в руки еще одну «Аргенту», только уже с каким-то кавалером, склонившимся над томно возлежавшей дамой. Довольно фривольная упаковка, надо отметить.

— Помогать я тебе приехал, Женя, — Богдан Серафимович наконец-то переключился на рабочий режим, стоило Валечке испуганно юркнуть обратно в приемную. — Не бойся, сильно вмешиваться не буду… Я ведь помню, что у нас с тобой поначалу не задалось. Но потом-то мы общий язык нашли, правда?

— Потом стало гораздо проще, — я дипломатично улыбнулся.

— Сам понимаешь, — продолжил Хватов, вполне удовлетворившись моим ответом, — ситуация пошла немного не в ту сторону. Нет, в Калинине твои начинания по-прежнему ценят, ты не переживай по этому поводу. И в обкоме, и на Первомайской набережной^[25]. Вот только случилось то, чего некоторые наверху, — он многозначительно воздел указательный палец к потолку, — опасались.

— А именно? — уточнил я, понимая, что седовласый партиец из областного центра на самом деле меньшее зло. Тем более что у нас и вправду сложилось некое взаимопонимание и вполне себе взаимное уважение.

— Провокации, — Хватов начал загибать пальцы. — Попытки разыграть националистическую карту. И, наконец, попытка вывести из игры центрального персонажа всей этой катавасии. Я тебя, если что, имею в виду. Да-да, Женя, мне все известно. Ты же не думал, что Поликарпов скрыл происшествие от товарищей из Калинина?

— Вы правы, Богдан Серафимович, — хоть мой гость и давно перешел на «ты», я не мог ему ответить взаимностью в силу возраста. Он мне фактически в отцы годился, а по прошлой жизни и вовсе в деды. — Но пока никакой катастрофы лично я не вижу. Комитет работает грамотно, я даже не замечаю наружку, которую ко мне приставили…