– Автобус рядом с ВПП, стоит примерно в том месте, где вчера СБ на брюхо грохнулся.

– Ясно.

Совершив при помощи немолодого старшины авиатехника и бочки ледяной воды утренний моцион и даже побрившись, Долгих выскочил из приютившего его на ночь ангара на улицу… застыл… И понеслось.

Прямо около входа стояла новенькая полуторка, приписанная к хозвзводу аэродрома. Насколько Иван помнил, капитан Петренко машины свои очень берег, и выпросить автомобиль для каких-либо нужд было сродни подвигу. Но сейчас при виде персонального авто Долгих нисколько не удивился: вчера майор среди прочих успел пообщаться и с капитаном Петренко.

– Товарищ старший лейтенант, садитесь, я вас жду, – приветливо замахал из кабины усатый шофер.

Дважды просить старшего лейтенанта не пришлось: как говорится, лучше хорошо ехать, чем по снегу идти. К тому же водитель, младший сержант Николай Захарчук, оказался кладезем самой последней информации. Оказалось, это ему дали выспаться почти до шести часов. А большинство пилотов и практически все техники этой ночью вкалывали. Генерал-лейтенант пообещал командиру дивизии, что, если они провалят проверку, он сделает все возможное, чтобы их соединение отправилось служить поближе к полярному кругу. Как выразился Смушкевич, «белых медведей охранять будете, минус пять вам за счастье покажется».

Подтверждая слова Захарчука, по обеим сторонам полосы стояло с десяток самолетов. Примерно у половины машин была снята обшивка у винта, и техники, подсвечивая себе самодельными прожекторами, ковырялись в моторах. Также Ивана удивило обилие автотранспорта: казалось, у полосы сконцентрированы все автомобили дивизии.

– А это что? – старлей указал на проезжающий мимо ЗИС-5 с кунгом, вернее на большой зеленый крест, нарисованный на его борту.

– Техническая летучка. Если у самолета проблема, с которой экипаж и обслуживающие его техники сами не справляются, то вызывают помощь.

– И как? Получается?

– Да вроде получается. Там же и бригада опытная, и инструмента побольше, и приспособы разные. Помните «Чайку» из четвертой эскадрильи без хвоста?

– Это об которую осенью Кривошеев лоб разбил?

– Точно, она! Вот сделали.

– Как смогли-то?

– Да откуда ж я знаю, но дружок мой Петрович говорит, полетов пять точно выдержит.

Иван промолчал, но сделал себе в мозгу зарубку, проследить чтоб временный хвост разобрали после проверки.

– А самое интересное, товарищ старший лейтенант…

– Говори «Иван Кузьмич», а то от твоего «тащстарш-лейтенант» зубы сводит. – До сего момента Долгих нравилось слушать, как подчиненные выговаривают его звание. А вот сейчас это почему-то показалось глупым.

– Э… понял, Иван Кузьмич. Ну так вот, ночью приехали два полковника. Из самой Москвы. Их товарищ генерал-лейтенант прям ночью вызвал. Вот теперь они заместо него бегают. Всюду нос свой суют и ругаются ужасть как. Петрович говорит, услышал, так вмиг цигарку выкинул и побег дальше вкалывать.

– А генерал-лейтенант тогда что делает?

– Так они с майором этим сидят, значица, в автобусе, ну, штаб который, и чегой-то пишут. Сам я не видал. Мне Василич сказал, ну, писарчук который при штабе, дружок мой. Вот он, значица, говорит, полковники сначала бумаги какие-то секретные привезли генералу, а уж потом тут и остались. Генерал сказал: некогда мне, вы сами тут, а я, значица, приказ буду секретный писать.

– Что за приказ-то?

– Так, Иван Кузьмич, откуда я знаю-то?! Секретный приказ. Мож по нему заарестуют кого. А мож наградят.

«Наградят, ага, держи карман шире. А вот наказать могут. И есть за что. Войны нет, а треть самолетов дивизии уже взлететь не может. А что сегодня будет? Неудивительно, что техники как ошпаренные всю ночь работали».

– А может, подкрепимся, Иван Кузьмич? – прервал невеселые мысли Долгих младший сержант.

– Что?

– А вон, видите, полевая кухня рядом с автобусом. Там круглосуточную точку питания устроили. Чай, компот, какава и бутерброды с маслом.

Захарчук решил не уточнять, что сам он подкреплялся уже два раза и не прочь бы третий, только повариха, на его беду, запомнила хитрована и пригрозила в следующий раз сломать об него, «паразита такого», половник. Вот и предположил Николай старшему лейтенанту подкрепиться, не без оснований предполагая, что и ему, может быть, что-то да обломится.

– Хорошо. Притормози там. И надо бы попросить с собой чего-нибудь, а то неизвестно, когда пообедать сможем.

В какой-то степени слова старшего лейтенанта оказались пророческими. Только доложил о прибытии, и завертелось.