На этот раз Долгих увидел с пяток поднятых рук. И неудивительно: насколько он знал, при формировании истребительного полка часть кадров была взята в Ленинградском округе.

– Такие, вижу, есть. Понюхавшие пороху и сгоревшего перкаля, закаленные в сотнях схваток, непобедимые чудо-богатыри.

«Сейчас-то он чего издевается?» – не понял Долгих. В полку и орденоносцы, между прочим, имеются. А вот есть ли награды у майора, большой вопрос.

– Ладно, не буду мучить вас вопросами, скажу сам. И польская и финская кампании дают совершенно превратное представление о мощи наших ВВС. И там и там в воздухе враг сопротивления практически не оказывал. С Германией будет все совсем по-другому. Если кто-то питает надежды, что война будет легкой прогулкой, что вашу работу сделает германский пролетариат, мой вам совет – уходите из авиации, да и вообще из армии немедленно. Германские летчики, приходя из училищ, уже имеют налет более ста часов. Люфтваффе уже почти два года непрерывно воюет, они прошли тяжелейшую школу войны над Англией. Немецкие самолеты, что истребители, что бомбардировщики, не уступают по ТТХ нашим новейшим образцам. Поэтому будет как на Халхин-Голе, только одновременно на всех фронтах от Черного до Балтийского моря. А в Монголии японцы сначала нам надрали зад, и только группа асов со всего Союза под руководством товарища Смушкевича смогла переломить ситуацию. Так что думайте сами. Немецкие летчики ни в чем японским не уступят. А количественно их будет очень много.

Что этому можно противопоставить?! Взаимодействие! Воевать летчик должен не сам по себе, а как неотъемлемая часть всего соединения. Это, разумеется, прежде всего связь. И вопрос этот будет решаться. Второе – это индивидуальное мастерство, достигаемое долгими и упорными, на пределе человеческих сил, тренировками. Самолет должен стать продолжением вас. Чтобы выжить и победить, вы должны его чувствовать и принимать мгновенные, практически интуитивные решения.

В руке майора вдруг появилось тонкое, сантиметров десяти, стальное лезвие и, казалось, по своему желанию заплясало между пальцев. А через мгновение так же внезапно исчезло.

– Убивает, конечно же, человек; нож, винтовка или танк всего лишь инструмент в его руках. Но уж поверьте моему опыту, ножом убить значительно легче, чем кулаком. А винтовка делает вас практически богом, ваши руки становятся длиной в несколько сотен метров, ваш удар теперь с легкостью сокрушит быка.

Майор помолчал, очень недобро разглядывая зал.

– И что же, красные мои соколы, выходит? Народ, значит, доверил вам самый совершенный инструмент из существующих на сегодняшний день. От себя последнее отрывает, только чтобы защита наша и опора ни в чем нужды не знала. В форме красивой ходила, ела досыта, спала на мягком. Вот еду вам на белые скатерти официанты подают. Так до революции только господа какие в ресторации себе позволить могли. Про денежное довольствие я уже просто молчу.

– Лучше бы избил, как Степаненко, – тихонько прошептал сидевший рядом с Долгих лейтенант Садаев из 5-й эскадрильи.

– А вы, получается, драгоценные мои товарищи, этот инструмент похерить решили?

Долгих вздрогнул и почувствовал, как спина покрывается холодным потом. Трудно было представить, что должно было произойти в прошлом этого человека, чтобы он вот так, одним змеиным шепотом, до костей промораживал не трусливых, в общем-то, людей. А может, все дело было в совести. Майор говорил очень неприятные вещи, только вот возразить ему было трудно.

– То, что вас в первом вылете убьют, мне, честно говоря, похрен. Убьют – беда небольшая. Судьба у военного такая – защищая свой народ, на поле брани пасть. Но вот то, что вы немцев посбивать ни черта не сможете, вот это проблема. Вот это меня очень даже касается. Эта война будет отличаться от всех предыдущих не только новым вооружением. Эта будет война на тотальное уничтожение. Гитлер объявил немцев высшей расой господ, а всех остальных, особенно славян, недочеловеками. По его замыслу, на территории СССР должно остаться не более двадцати миллионов человек. Только для обслуживания немцев. Вермахту неизбежно будет отдан, если уже не отдан, приказ о массовом уничтожении населения. Стариков и детей утилизировать, крепких мужчин в рабство в Германию, женщин на удовлетворение нужд солдат с последующей утилизацией.

– Утилизировать, що означае утилизировать? – Оклемавшийся, но бледный, как бледная поганка, Василь встал из-за одного из дальних столиков и решительно зашагал к майору.

А все-таки наш капитан кремень, решил Иван, наблюдая, как мужчины бодаются взглядами.

– Утилизировать – значит уничтожить. У тебя семья рядом с границей, капитан?

– Да!

– Если немцы туда доберутся, то отца твоего с матерью запрут в сарае да и сожгут. Жену и дочек, которые старше десяти, насиловать будут, пока не надоест, а потом пристрелят. Сыновей лет так пятнадцати работать в Германию угонят, а кто помладше, тоже пристрелят, или можно за ноги да в колодец, чтоб патроны не тратить.

– Врешь!

– Нет!

– Поклянись, що точно знаэш!