Заставил меня рассказать обо всем еще раз, после чего составить список ингредиентов. Затем дал несколько связных советов о том, как нам с Наоми ускорить процесс готовки, предложив поменять последовательность действий.

После чего заявил, что это может и выгореть, если мы все приготовим именно так, как я рассказала. Хотя, конечно же, многое будет зависеть от настроения судий и от того, что сотворят наши конкуренты.

Наконец, пришло время собираться в Торговую Гильдию.

Перед этим я накормила всех неспящих и перевязала раны спящим — Наоми активно мне помогала, — после чего переоделась в единственное выходное платье, и Кэрри тоже одела. Завязала ей и себе косы, решив не смотреться в маленькое зеркальце, обнаружившееся в саквояже Наоми.

Меня терзало подозрение, что там показывают настоящий ужас с огромными кругами под глазами — в последние дни я спала довольно редко, плохо и очень мало. Вместо этого на минуту присела на край кровати, попросив неведомых защитников — драконьих Богов или же высшие силы этого мира, — быть к нам благосклонными.

Потому что нам понадобится их помощь!

Так и сидела, закрыв глаза, слыша, как Кэрри целует на прощание Белоушка, заявляя, что она уже скоро к нему вернется, а Наоми в гостиной уточняет у Стефана кое-какие детали сервировки стола — этот аспект подруга собиралась взять на себя.

«Пора!» — раздался в голове голос Кайвина. Как истинные Хранители, они еще и заботились о том, чтобы мы случайно никуда не опоздали.

Кивнула, поднимаясь. Ну что же, пришло время отправляться на второй отборочный тур — оставалось лишь отдать последние указания…

«Мы все знаем! — важным голосом сообщил мне Рийвин. — Если кто-то приближается к дому или же пытается проникнуть сквозь нашу защиту, мы сразу же будим герцога».

«Именно так! — отозвалась я. — Но будем надеяться, что все наши враги уже закончились». — Потому что они лежали закопанными по ту сторону холма ближе к реке.

Наконец, на пару минут зашла к Маркусу, чтобы напоследок взглянуть на его спящее спокойное лицо, я спустилась вниз. Нервно улыбнулась Стефану в ответ на его пожелание ничего не испортить, отняла у него деньги на извозчика, крепко взяла Кэрри за руку и кивнула спокойной и собранной Наоми.

После чего мы пошли.

Сперва покинули территорию «Белого Кота», затем на соседней улице остановили коляску и наказали извозчику отвезти нас к Торговой Гильдии Койи.

* * *

Под сводчатым потолком приемного зала меня посетило ощущение дежа-вю — все было почти что один в один с первым отборочным туром, правда, участников оказалось в несколько раз меньше. К тому же, большую часть столов разобрали, оставив лишь один центральный ряд.

Но остальное — суета, свет, запахи и звенящий от магических заклинаний воздух — все осталось точно таким же, как и вчера.

К моменту, когда мы вошли в зал, участники остальных пяти команд уже успели прибыть и пройти регистрацию. Вот и мы с Наоми показали секретарю наши документы, получив взамен фартуки, которые тут же повязали.

Оказалось, времени до начала состязания оставалось не так-то много — около пятнадцати минут, — так что нам посоветовали помолиться, после чего потихоньку продвигаться к трибуне.

Тут, не оставив нам времени на общение с богами, подошел Тревор. Поздоровался на Всеобщем, видимо, не признав в Наоми свою соотечественницу. На это она улыбнулась вполне приветливо, тогда как мы с Кэрри ответили истанцу на его родном языке.

— Приглядывай за тарийцами, — вот что он мне сказал.

Я повернула голову, отыскав их среди тех, кто поджидал начала состязания возле трибуны. Чернокожий Иррг тут же смерил меня высокомерным взглядом, и я подумала, что мне стоит хорошенько постараться и посоревноваться с ним в забеге за продуктами.

Со своего места мне было видно, что на полках этих самых продуктов оказалось не так-то много — куда меньше, чем в прошлый раз. Похоже, распорядители решили, что мы обойдемся и таким количеством, а это означало, что здоровяк постарается забрать себе, уверена, большую из них часть.

И истанцы вряд ли станут от него отставать.

Про другие команды я ничего не знала, но вдруг они на одной волне с тарийцами, так что и сегодня рядом с продуктовыми полками будет настоящая бойня?

Принялась украдкой разглядывать остальных поваров, прикидывая, что к чему.

Соотечественники Джуна, команда из Малигии, не казались мне слишком опасными участниками войны возле продуктовых полок. Они были… полноватыми, круглолицыми и по виду крайне добродушными.

Но кто знает, вдруг у них вселится дух Брюса Ли из нашего мира?

Четвертая команда была из Бриарона — их звали Эртон Римс и Милтон Роддик, — держались они независимо и смотрели на своих конкурентов вполне спокойно и немного свысока.