Но я понятия не имела, что от них ожидать, как и от поваров из Волунии — последней, шестой командой, с кем нам предстояло состязаться, была супружеская пара из Койи.

— Эти работают в самом шикарном отеле Волунии, — кивнул в их сторону Тревор, увидев, куда я смотрю, — и имеют большой вес в наших кругах. Бриаронцы, кстати, тоже опасны.

— Почему? — шепотом спросила у него.

— Потому что они бриаронцы, — усмехнулся Тревон. — Думаю, судьи захотят угодить королю Бенджи, так что нужно постараться и выбить две эти команды в самом начале.

Как именно он собирался их выбивать, Тревор мне не сказал. Но я закатила глаза, так как уже имела представление.

— Можно сказать, что в следующий тур пройдет наша команда, — уверенно добавил истанец, на что я подумала, что за ночь ничего не изменилось. Ну что же, его самомнение на высоте! — И волунцы, — продолжил он, — если не выпадут в самом вначале. За третье место в финале пойдет жаркая битва. Насчет бриаронцев я тебя уже предупредил. От тарийцев можно ждать всяких пакостей. Будь осторожна с Ирргом, ему место на бойцовской арене, а не на кухне. К тому же, эти две из Малигии способны удивить судий, и те могут отдать им предпочтение, хотя их кухня специфична и не для слабонервных. — Затем посмотрел мне в глаза. — Надеюсь, у тебя найдется козырь в рукаве, и вы пройдете дальше. Хотелось бы продолжить наше знакомство уже в Амвеере!

Сказав это, попытался заглянуть в скромный вырез моего платья, на что я, нахмурившись, отстранилась.

Поблагодарила его за информацию о конкурентах, после чего взяла за руку Кэрри, и мы отправились разыскивать секретаря или кого-нибудь другого, кто мог дать позволение моему ребенку оставаться рядом со мной во время испытания. Проверяющий документы ничего внятного сказать мне не смог, а я не собиралась так просто сдаваться и позволить Кэрри сидеть на скамье одной все время испытания.

Если понадобится, я дойду до самого Интара Ховарда!

Но не понадобилось.

Секретарь снизошел до моей просьбы, заявив, что скажет магу, приставленному к нашему столу, чтобы тот присмотрел за девочкой. Но она должна ни в коем случае не вмешиваться в процесс готовки — правила есть правила, от каждой команды участвуют только два человека!

Он пошел дальше, а я, взяв Кэрри покрепче за руку и кивнув Наоми, повела их к трибунам.

Потому что снова раздались громкие звуки фанфар и вспыхнули огни, после чего явившийся в лучах магического света Интар Ховард в очередной раз пересказал правила конкурса и представил нам жюри.

В его составе произошли ожидаемые изменения — вместо Вольстана Лунда дегустировать блюда и выносить оценки собирался сам главный распорядитель. Затем Ховард напомнил командам, что сегодня — день экспериментов, и мы должны приготовить то, что судьи еще никогда не пробовали, или же представить жюри оригинальную вариацию уже знакомого им блюда.

После чего огласил порядковые номера команд и назвал столы, за которыми тем предстояло готовить. Так как вчера мы заняли второе место, то команда «Бешеного Быка» ожидаемо получила стол под номером два.

Оставалось лишь дождаться начала состязания.

Наконец, распорядитель пожелал всем удачи, после чего в воздухе снова зажглось магическое табло, и, стоило начаться отсчету времени, как мы с Наоми побежали.

Опять же, каждая в свою сторону.

Наоми с Кэрри кинулись к нашему столу — подруга должна была приказать магу разводить огонь, после чего поставить на плиту две кастрюли с водой. Одну — под бульон, а вторую для того, чтобы сварить фасоль для борща.

Если, конечно, я его еще раздобуду.

В обязанности Кэрри входило быть все время на виду, ни во что не вмешиваться и ни в коем случае нам не помогать. Да, знаю, это очень сложно для непоседливого ребенка — ни во что не вмешиваться целых два часа подряд, но она у меня сильная и взрослая, так что обязательно справится!

И Кэрри торжественно пообещала, что она очень постарается.

Я же бросилась сперва к столам с пустыми ящиками. И нет, снова не обогнала бегуна из Тарии, хотя очень постаралась!..

Иргг все-таки добрался до столов первым, но вел себя на удивление прилично. Подхватив пустой ящик, кинулся к полке, на которой лежало мясо — как свежее, так и копченое, а я бросилась собирать овощи, потому что мне нужно было много всего, причем, довольно специфического.

К тому же, я подумала, что все мясо он все равно не унесет — его было почти полных две полки.

Оказалось, зря я так думала — потому что тариец сгреб в свой ящик все, что лежало снизу, да еще и с горкой, после чего принялся засовать куски копченого мяса со второй полки в карман фартука, себе за шиворот и даже подмышки.

— Эй! — крикнула ему. — Зачем ты так делаешь?!