Нет, не в гостиной, в которой расчувствовавшийся и проникшийся осознанием победы нашей команды Стефан — да-да, мы вышли в финал, и все вместе едем в Амвеер! — от всего сердца, долго и пространно благодарил нас с Наоми…

И Кэрри тоже, как же без нее?! Она нам очень сильно помогла!

Затем Наоми, вытащив из ящика прихваченное в Торговой Гильдии, принялась накрывать на стол, иногда кидая многозначительные взгляды то на меня, то на герцога Бриарона, застывшего в дверном проеме.

Потому что, стоило нам войти в дом, как Маркус тут же с нами поздоровался, но с тех пор больше не произнес ни слова. Стоял возле лестницы, ведущей на второй этаж, и смотрел на меня.

А я… Пусть я и рассказывала о том, как все прошло на отборочном туре, обращаясь одновременно и к Стефану, и к нему, но от пронзительного взгляда герцога не находила себе места.

Прекрасно понимала, что мы как можно скорее должны поговорить с ним наедине — мне было так много о чем было ему рассказать!

Но почему-то все никак не могла решиться.

Первой не выдержала все-таки Наоми, прямым текстом заявив, что она со всем справится сама. Разогреет мой красный суп и куски птиц… Да-да, на сковородке. Осторожно так разогреет и ничего не испортит, так что не нужно ей помогать!

Вместо этого я могла бы… Быть может, уже пора поговорить с милордом герцогом?

И я, обреченно кивнув, подошла к Маркусу.

Слишком близко подошла — опасно близко! — потому что почувствовала идущий от него запах. Герцог не только сменил одежду, разжившись штанами и светлой туникой из гардероба Стефана. От него еще и пахло мылом и речной водой, и этот запах почему-то моментально свел меня с ума.

К тому же, герцог успел побриться, и, пусть и казался мне осунувшимся и с залегшими под глазами тенями, но это был тот самый Маркус, привычно производивший на меня самое сокрушительное впечатление.

Но мои эмоции ничего не меняли — нам нужно было с ним поговорить, а ему обо всем узнать. Единственное, я не собиралась вот так сразу выкладывать ему всю правду о Кэрри. Решила немного погодить.

Посмотреть, как там будет дальше…

И все потому, что мое материнство могло показаться Маркусу сомнительным, и я понятия не имела, как он себя поведет. Мало ли, у правящей династии Бриарона найдутся собственные планы на мою дочь с уникальным магическим даром, и они захотят ее у меня отнять?!

Эта мысль показалась мне настолько ужасной, что я застыла в полутора метрах от герцога. Так и стояла, пытаясь отогнать посетивший меня кошмар, на что Маркус окинул меня еще одним взглядом.

На этот раз недоуменным.

— Эва, — произнес он негромко, — нам нужно поговорить!

Я обреченно кивнула, пытаясь поскорее прийти в себя, после чего отправилась за ним вверх по лестнице.

Я шла следом, поглядывая на широкую мужскую спину и крепкие бедра, судорожно размышляя, как держаться с герцогом во время будущего разговора.

Вернее, какую позицию мне занять.

Да, еще в гостиной я решила, что спокойно расскажу ему обо всем, что произошло в Пайсе, кроме магического дара Кэрри и собственного попадания из другого мира. Но мысли почему-то метались, бились о стеклянные стенки разума, словно заключенные в банку мотыльки.

Что мне делать, если вдруг все пойдет… не так?!

— Брендан, как он? — поинтересовалась я у герцога, когда мы остановились в маленьком коридоре между двух спален.

Спросила об этом у него, хотя могла все выяснить и у Хранителей. Тарсы были рядом, сидели за тонкой стеной соседней комнаты, а еще немного у меня в голове — я чувствовала присутствие чужого разума.

— Он все еще спит, — произнес Маркус. — Но, пожалуй, скоро придется его разбудить.

Сказав это, он уверенно распахнул передо мной дверь в нашу спальню, приглашая меня войти.

Окно, как оказалось, уже было застеклено, хотя на ночь мы закрывали проем одеялом. Кто успел вызвать стекольщика, Стефан или Маркус, спрашивать я не стала.

— Эва! — вновь позвал меня герцог, потому что я замешкалась на входе.

Но все-таки вошла и закрыла за собой дверь. Глаза тоже закрыла — лишь на секунду, собираясь с силами и мыслями.

Неожиданно поняла, что у меня не осталось ни одного, ни второго — почти все силы и мысли были похоронены в братской могиле по ту сторону холма, а то что осталось, я растратила на кулинарном конкурсе, пытаясь сделать все, чтобы не подвести своих друзей.

— Милорд, я не понятия не имею, что уже успел рассказать Стефан, — заявила ему. — Но, пожалуй, вам стоит выслушать всю историю с самого начала.

— Именно этого я и хочу, — кивнул Маркус. — Но сперва я должен поблагодарить тебя за свое спасение. За то, что ты для меня сделала, Эва! Признаюсь, такого для меня не совершал ни один человек на этом свете.