— Потому что нам и здесь хорошо, — отозвалась я любезно. Затем пояснила: — Джош сейчас спит, а у Стефана сломана нога и дыра в боку, поэтому будет лучше, если мы останемся здесь хотя бы еще на один день. К тому же, этот дом оплачен до момента нашего отъезда в Бриарон, так что я не вижу смысла разбрасываться деньгами.

И нет, я вовсе не собиралась вредничать, но мне не понравилось то, что Маркус все решил сам — не только за меня, но и за других из нашей команды, не поинтересовавшись, хотим мы этого или нет.

А мы, на минуточку, подданные Риганора!..

Вот, у меня даже чужой паспорт есть на имя Зарины Коваль, так что герцог Бриарона не имеет никакого юридического права нами командовать.

К тому же, между нами до сих пор оставались серьезные разногласия, возникшие еще в предгорьях Тарии. Тогда, когда он дал неправильный ответ на мой вопрос.

— То есть, в Бриарон ехать ты согласна? — усмехнулся Маркус.

— Естественно, мы туда поедем, — кивнула я, — потому что победили в двух отборочных турах, а в Амвеере пройдет финал, судить который будет ваш… То есть, твой дядя.

При упоминании о короле Бенджамине Маркус едва заметно поморщился. После чего неожиданно пошел на попятную, чему я несказанно удивилась.

— Хорошо, я пришлю людей, и они будут охранять вас до момента перехода в Бриарон. Но в Амвеере вы остановитесь в моем доме, и это уже не обсуждается, Эва! Я сказал об этом Стефану, и он оказался куда более сговорчивым, так что милостиво принял мое приглашение.

Маркус вновь улыбнулся, но мне было не до шуток.

— Интересно, в качестве кого мы остановимся в твоем доме?

— В качестве моих гостей, — отозвался он. — Для начала, Эва! А затем…

Нет, он вовсе не думал распускать руки, но от его взгляда — потому что, сказав это, Маркус посмотрел на меня немного по-другому, — меня бросило сперва в жар, затем в холод, а по телу пробежал табун липких холодных мурашек.

И я подумала отстраненно… Интересно, что со мной будет, если герцо, не дай местные Боги, ко мне прикоснется?!

— Нет! — сказала ему твердо, потому что Маркус, словно услышав мои мысли, внезапно сделал шаг в мою сторону. — Вернее, если мои друзья… Если Стефан, который у нас за главного, принял ваше приглашение, милорд, то я не стану сопротивляться. Мы будем рады остановиться в вашем доме в качестве гостей и благодарны за ваше приглашение. Но с момента прошлого разговора в горах, а потом и в Пайсе ничего не изменилось. Я отвечу вам «нет» на все остальное… На все эти ваши вопросы и ваши мысли. Пусть вы их еще не задали, но я-то вижу, о чем вы думаете!..

- Ты права, — согласился он. — Я постоянно думаю о тебе, Эва, и этого уже не изменить. Признаюсь, я не встречал никого, насколько для меня желанного, поэтому рано или поздно ты будешь моей.

Качнула головой.

— Я ни за что не стану вашей любовницей, ваша светлость! Так что можете приберечь ваше красноречие для других.

— Эва!..

— Говорю же вам, нет! — упрямо покачала головой. — Этого не произойдет, потому что такое не для меня, а большего предложить мне вы все равно не сможете. Я не настолько глупа, чтобы не понимать — рано или поздно вам придется жениться и дать миру еще одного ДерХарра, потому без вас, без вашей крови и вашей магии этот самый мир перестанет существовать. Все захватит Хаос! А я нисколько не подхожу для этой цели, потому что я… Потому что я не подхожу! У меня нет титула!..

Ну что же, я это сказала, а Маркус, к моему ужасу, взял и кивнул, подтверждая мои слова.

— Ты все правильно понимаешь, Эва! Но дело тут не в титуле. Я обязан оставить потомство, надеясь на то, что мои дети унаследуют мой дар и драконью магию, так как именно они должны будут встать на защиту этого мира от Белого Марева. И если бы ты… Если бы был хоть малейший шанс на то, что ты сможешь их родить, все было бы по-другому!

— О чем вы вообще говорите?! — выдохнула я.

— Я всего лишь вношу ясность в сложившуюся ситуацию. Пытаюсь объяснить тебе, что никуда тебя не отпущу, но при этом у меня есть долг, который я обязан выполнить. Долг перед этим миром, Эва!

На это я хотела пожелать ему катиться со своим долгом… к той, которая поможет его исполнить — я-то тут причем? — но Маркус не дал мне и слова сказать.

— Детей нашего рода может выносить и родить только та, кто отмечена Драконьими Богами и обладает сильнейшим магическим даром, иначе беременность убьет ее и малыша. Я не собираюсь тобой рисковать, поэтому…

— Поэтому ничего не будет, — сказала ему спокойно.

Рот наполнился кровью — я все-таки прокусила губу, размышляя, с чего мы вообще обсуждаем мою беременность, если я ничего подобного не собиралась делать? Особенно от человека, который собирается жениться на другой и говорит мне об этом открытым текстом!

— Мне нужно идти, ваша светлость! — сказала ему. — Там моя дочь и Стефан. И вообще, вдруг Наоми неправильно разогреет пиццу?!

— Эва, послушай!..